ForeFront Power está dando los toques finales a un proyecto de energía solar y almacenamiento para el condado de Ventura, California, una instalación que se prevé ahorrará al condado más de 21 millones de dólares en costos de energía durante las próximas dos décadas.

El proyecto combina un carport solar de 5.8 MW con una batería de 1.9 MW en el Centro de Gobierno del condado (County Government Center). No se reveló la capacidad en megavatios-hora de la batería. Los carports solares de este tipo generan electricidad sobre áreas de estacionamiento que una agencia ya posee —un enfoque que suelen preferir los gobiernos locales con terrenos abiertos limitados pero con estacionamientos amplios— mientras brindan sombra a los vehículos estacionados. En California, combinar este tipo de arreglos con almacenamiento es una práctica común: las baterías permiten que la producción solar del mediodía se utilice más tarde en el día, cuando las tarifas eléctricas por tiempo de uso y los cargos por demanda suelen estar en su punto más alto.

El condado de Ventura ya había asegurado electricidad renovable mediante la contratación de energía de elección comunitaria. Aun así, el proyecto ofrece una vía más económica hacia los objetivos de sostenibilidad del condado al producir y almacenar energía limpia in situ, reducir costos, mejorar la previsibilidad presupuestaria y aumentar la resiliencia energética. La agregación de elección comunitaria, autorizada por la ley de California en 2002, permite a los gobiernos locales agrupar la demanda eléctrica de sus comunidades para adquirir energía —frecuentemente de fuentes renovables— mientras la empresa de servicios públicos inversionista incumbente continúa entregándola por la misma red. La generación y el almacenamiento in situ compensan una capa diferente de costos para las agencias participantes y, con la batería, respaldan la resiliencia del Centro de Gobierno.

"Cada dólar que podamos ahorrar en costos operativos nos ayuda a aprovechar al máximo los fondos de los contribuyentes", dijo Thomas Hunt, director de la Agencia de Servicios Generales del condado de Ventura. "Este proyecto es un gran ejemplo de realizar una inversión inteligente a largo plazo que reduce nuestros costos de energía, nos brinda gastos más predecibles y proporciona valor duradero a nuestros residentes".

El proyecto se desarrolló sin costo inicial para el condado mediante un acuerdo de compra de energía (PPA, por sus siglas en inglés) con ForeFront Power, bajo el cual la empresa desarrollará, será propietaria y mantendrá el sistema de energía solar y almacenamiento en batería. Durante el plazo de 20 años, se prevé que el proyecto ahorrará al condado más de 21 millones de dólares en costos de energía. La propiedad por terceros de este tipo es una vía de financiamiento estándar para las agencias públicas de EE. UU.: como entidades exentas de impuestos, los condados generalmente no pueden reclamar directamente los incentivos fiscales federales de energía limpia, por lo que un propietario privado del sistema puede capturar esos beneficios y reflejarlos en el precio de la electricidad contratada.

"Las agencias públicas no deberían sentirse obligadas a pagar una prima por la energía cuando pueden ahorrar dinero y construir resiliencia mediante la generación y el almacenamiento in situ", dijo Ruben R. Fontes, CEO de ForeFront Power. "Nosotros gestionamos la complejidad del desarrollo para que el condado de Ventura pueda acelerar su transición a la energía renovable sin costo inicial ni carga administrativa adicional. El condado obtiene energía asequible a un precio bajo y predecible durante 20 años, mientras nosotros asumimos el riesgo de construirla y mantenerla en funcionamiento".

Con la puesta en marcha en sus etapas finales, la operación plena del sistema de carport y almacenamiento es el próximo hito para el condado, tras el cual los ahorros realizados a lo largo del acuerdo de 20 años podrán compararse con la proyección de 21 millones de dólares.

Noticia de ForeFront Power, vía Solar Power World.