La Asamblea Nacional de Venezuela aprobó el martes un acuerdo que entrega a Estados Unidos el control de aproximadamente la quinta parte de las reservas petroleras del país, consolidando el dominio de Washington sobre un gobierno que ayudó a instalar tras derrocar al presidente venezolano Nicolás Maduro en enero.

Venezuela posee las mayores reservas probadas de crudo del mundo —alrededor de 300.000 millones de barriles, según cifras de la OPEP—, pero años de falta de inversión, sanciones y mala gestión han vaciado su industria petrolera, con una producción que cayó de unos tres millones de barriles diarios a fines de los años noventa a menos de un millón en los últimos años.

Funcionarios estadounidenses defendieron el martes el acuerdo multimillonario, afirmando que reduciría los precios del petróleo para los estadounidenses y contrarrestaría la influencia rusa y china en el patio trasero de Washington. Sin embargo, persisten grandes interrogantes sobre el pacto, que llega mientras Washington mantiene un control sin precedentes sobre el gobierno de Caracas.

El martes por la noche, el secretario de Energía de EE. UU., Chris Wright, llegó a Venezuela, con una firma del acuerdo prevista para el miércoles. Se espera que el gigante petrolero Chevron anuncie ese mismo día una gran expansión en Venezuela. Chevron fue una de las últimas grandes occidentales que seguía operando en el país, tras mantener una presencia limitada mediante licencias del Tesoro de EE. UU. que le permitían extraer y exportar crudo venezolano.

Trump se había reunido previamente con ejecutivos petroleros en la Casa Blanca en su intento por contener los precios de la gasolina, que se disparan debido a la guerra con Irán, y su administración espera que el acuerdo con Venezuela ayude. «¡Estamos liberando el Dominio Energético de Estados Unidos!», escribió Trump en su red Truth Social tras la reunión.

En una entrevista en español publicada el martes en YouTube, el secretario de Estado, Marco Rubio, dijo al periodista venezolano residente en EE. UU. Sergio Novelli que una empresa privada estaba trabajando con Estados Unidos para «normalizar la economía venezolana».

«En esencia, este ya es un acuerdo con el gobierno de EE. UU., que involucra específicamente al Departamento de Defensa, el cual posee una cuenta especial que le permite tomar posesión de un determinado porcentaje de estos activos», declaró Rubio.

«Ahora tenemos un sistema en el que esta empresa aumentará la producción. Con el apoyo de EE. UU., podrá atraer la inversión privada necesaria para desarrollar la capacidad productiva de estos campos», agregó Rubio, señalando que la «gran mayoría» de los 17 campos estaba hasta ahora «en manos chinas y rusas».

Bajo control de EE. UU.

En Caracas, algunos legisladores opositores se abstuvieron en la votación a mano alzada para aprobar el acuerdo con EE. UU., argumentando que primero debían poder ver los términos por escrito. «Necesitamos y estamos obligados a saber lo que está escrito en la letra pequeña», declaró el legislador opositor Luis Emilio Rondón.

El presidente de la Asamblea Nacional, Jorge Rodríguez, sostuvo en cambio que el dinero del acuerdo ayudaría a los venezolanos. «¿A quién beneficia este petróleo si permanece bajo tierra?», dijo Rodríguez.

El ministro de Defensa de Venezuela, Gustavo González López, dio al acuerdo el respaldo total de las fuerzas armadas, describiéndolo como «prosperidad y bienestar para el país». «Convertir una diferencia política en un acuerdo de cooperación económica es simplemente una decisión de elegir la paz; no es subordinación», afirmó.

El acuerdo, que otorga a EE. UU. acceso preferencial a 17 campos petroleros, contempla notablemente la toma de instalaciones antes operadas por empresas rusas y chinas.

Uno de los aspectos más controvertidos es la participación de Alejandro Betancourt, un empresario venezolano vinculado a negocios turbios durante la administración socialista del fallecido Hugo Chávez. Betancourt dirige North American Blue Energy Partners (NABEP), la segunda petrolera privada más grande de Venezuela, en la que el gobierno de EE. UU. tomará una participación del 35% según el acuerdo. Se le acusó de participar en un esquema de corrupción en PDVSA, la petrolera estatal venezolana.

Sin embargo, un funcionario estadounidense calificó a Betancourt como un «operador probado», al tiempo que reconoció que la geopolítica a veces implica tratar con personajes «imperfectos». «No estoy postulando a nadie para la santidad. Lo que les digo es que esta es una persona que, en el pasado, ha sido útil para el gobierno de Estados Unidos», señaló el funcionario.

Según la Casa Blanca, en virtud del acuerdo, NABEP otorgará a Washington el derecho a comprar el 20% del petróleo extraído por la empresa a costo de producción. Los ciudadanos estadounidenses deben constituir la mayoría del directorio de la firma, lo que da a Washington un control efectivo, y el gobierno de EE. UU. tendrá poder de veto sobre sus miembros.

El funcionario afirmó que el control estadounidense pondría fin a la corrupción en la deteriorada industria petrolera venezolana, a la vez que impediría que Caracas regale gran parte de sus suministros a su aliada Cuba. «Era usado como una alcancía personal» por el gobierno de Maduro, afirmó el funcionario.

El petróleo más barato es una prioridad para la administración de Trump de cara a las cruciales elecciones de medio término de noviembre en EE. UU., en las que su Partido Republicano podría perder el control del Congreso. La rapidez con la que los deteriorados campos venezolanos puedan realmente aumentar la producción —y si la firma del miércoles responde a las preguntas de los legisladores sobre los términos escritos— determinará el impacto práctico del acuerdo.

Fuente: Euronews (Fuentes adicionales • AFP)