CARACAS/MARACAY, Venezuela — Miles de venezolanos salieron a las calles el jueves en la primera protesta opositora a nivel nacional en casi dos años, exigiendo elecciones libres y cambios políticos más amplios en un país donde aún no se ha fijado fecha para votaciones.

Estados Unidos ha trabajado estrechamente con el gobierno interino liderado por la presidenta encargada Delcy Rodríguez desde que fuerzas estadounidenses capturaron al presidente Nicolás Maduro en enero. Tanto el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, como Rodríguez, ex vicepresidenta de Maduro, han dicho que habrá elecciones, pero ninguno ha fijado fecha para una votación legislativa ni para una elección presidencial.

La líder opositora y premio Nobel de la Paz María Corina Machado, que se encuentra fuera del país desde hace casi un año tras vivir en la clandestinidad después de las cuestionadas elecciones de 2024, ha dicho que las elecciones deben celebrarse antes de julio de 2027.

Su movimiento Vente Venezuela organizó la protesta, que se realizó en la capital, Caracas, así como en ciudades como Valencia, Maracay, San Cristóbal y Maracaibo.

"Ver esto me alegra porque sé que el cambio es posible", dijo Leosmary Hernández, una estudiante de cosmética de 18 años que se unió a cientos de personas en el norte de Maracay. "He pasado por tantas penurias, tantos problemas por el dólar, y dificultades para estudiar. Tengo muchas esperanzas en mi país y en nuestra próxima líder, presidenta, María Corina".

"Ya he salido a protestar antes, cuando las cosas eran mucho más difíciles, y hoy tengo aún menos miedo porque quiero que se escuche mi voz", agregó mientras la música resonaba entre los manifestantes que agitaban banderas venezolanas.

Marcha rival en Caracas

El movimiento socialista de Venezuela, en el poder desde 1999 bajo el difunto presidente Hugo Chávez y luego bajo Maduro, ha desplegado en el pasado a sus fuerzas de seguridad contra protestas que denunciaban la represión política, una inflación vertiginosa, los deficientes servicios públicos y otros problemas en el país económicamente castigado, incluidas las ocurridas tras la elección presidencial de 2024.

El gobernante Partido Socialista convocó a sus simpatizantes a marchar desde la Plaza Venezuela de Caracas —el mismo lugar donde la oposición planeaba concentrarse dos horas después— hasta un sitio cercano al palacio presidencial para conmemorar el mes de concientización sobre el cáncer de mama.

El ministro del Interior, Diosdado Cabello, conocido por sus estrechos vínculos con los cuerpos de seguridad, fue visto en televisión estatal asistiendo a la marcha, mientras los simpatizantes de la oposición trasladaron su protesta a un lugar cercano.

Continúan las negociaciones

Conversaciones respaldadas por Estados Unidos entre una facción de la oposición y el gobierno interino, destinadas a renovar el máximo tribunal y el consejo electoral con miras a garantizar la imparcialidad en futuras elecciones, celebraron su sesión más reciente este mes, aunque los cambios podrían tardar bastante. Las negociaciones no incluyen al movimiento político de Machado, aunque ella ha dicho que no se interpondrá en su avance.

Según los registros de votos divulgados por la oposición, la candidata sustituta de Machado ganó ampliamente la elección de 2024. Pero el gobierno, que nunca publicó los resultados completos, respaldó a Maduro, al igual que las instituciones legales y electorales del país.

En medio de las detenciones de varios de sus colaboradores más cercanos, Machado pasó a la clandestinidad. Su última aparición pública en Venezuela fue en protestas para marcar la tercera investidura de Maduro en enero de 2025, donde fue brevemente detenida.

Machado ha buscado durante años el apoyo de Estados Unidos,ineándose con los halcones del equipo de Trump que sostenían que Maduro —mediante sus vínculos con bandas de narcotráfico— representaba una amenaza directa para la seguridad nacional de Estados Unidos. Maduro y su esposa, Cilia Flores, enfrentan cargos por narcotráfico y tortura en Estados Unidos. Se han declarado no culpables.

Sin embargo, Trump ha elogiado repetidamente la gestión de Rodríguez y su disposición a recibir inversores estadounidenses, y dijo el mes pasado que es demasiado pronto para considerar elecciones.

El deseo de Machado de regresar a su país, especialmente tras los devastadores terremotos gemelos de junio, ha generado fricciones en Washington, y funcionarios estadounidenses le pidieron que pospusiera su viaje, según informó Reuters.

Exigen la liberación de presos políticos

Los manifestantes también exigieron la liberación de prisioneros que, según dicen, están detenidos por razones políticas.

Foro Penal, un grupo de derechos legales que representa a figuras de la oposición y otras personas detenidas, a menudo bajo cargos como traición a la patria, asegura que aún hay más de 320 presos políticos en Venezuela, pese a las liberaciones efectuadas bajo una ley de amnistía respaldada por el legislativo a principios de este año. El gobierno ha negado repetidamente mantener presos políticos y afirma que la amnistía es generosa.

— Reuters