La exestratega republicana Sarah Longwell cree que el presidente Donald Trump podría estar preparando el sacrificio del secretario de Defensa Pete Hegseth a medida que se intensifican las críticas por su guerra con Irán.

En una entrevista con Ezra Klein del New York Times, Longwell dijo que Trump eventualmente podría necesitar que un miembro de su administración sirva como "cordero expiatorio" en medio del enojo público por un conflicto que describió como la guerra más impopular en la historia de EE.UU., una que ha disparado los precios.

"Sí creo que Donald Trump necesita a alguien que cargue con la culpa de la guerra", dijo Longwell. "Mi suposición es que Pete Hegseth se va, pero nadie se lo cree".

Klein observó que Hegseth ha asumido con entusiasmo la propiedad de la guerra, aunque cuestionó si el público aceptaría al secretario de Defensa como el funcionario finalmente responsable. Como secretario de Defensa, Hegseth encabeza el Pentágono, el departamento responsable de las fuerzas armadas de EE.UU. y de la conducción de las operaciones militares estadounidenses. Longwell sugirió que Trump ha seguido respaldando a Hegseth porque valora su papel de animador.

"No tengo idea de por qué sigue ahí. No debería estar", dijo. Longwell también calificó el estilo de liderazgo de Hegseth de "prepóstero", citando sus planes para la ejecución en vivo del autor del tiroteo de Fort Hood, Nidal Hasan (el mayor del Ejército que mató a 13 personas en el tiroteo masivo de 2009 en la base de Texas), su lenguaje transfóbico y su enfoque en "gorditos, barbudos y raritos".

La entrevista se basó en la extensa investigación de grupos focales de Longwell con estadounidenses que votaron por Trump en 2024. Los grupos focales reúnen a pequeños grupos de votantes para discusiones moderadas, un método destinado a revelar el razonamiento detrás de sus actitudes políticas. Según Longwell, los aranceles del presidente y la guerra con Irán se han convertido en los puntos centrales de fricción con los votantes de MAGA, porque ambos surgen directamente de las decisiones del propio presidente y no pueden atribuirse a la administración anterior de una manera que convenza a los votantes.

Explicó que estos votantes apoyaron a Trump creyendo que bajaría los precios y mantendría a Estados Unidos fuera de guerras extranjeras. En cambio, dijo, se enfrentan a precios altos de la gasolina, facturas del hogar más caras y una guerra sin fecha de finalización.

Algunos partidarios, dijo Longwell, esperaban inicialmente que la operación en Irán siguiera el patrón de la intervención de la administración en Venezuela, donde las fuerzas estadounidenses capturaron rápidamente a Nicolás Maduro sin bajas. "Pensé que iba a ser como Venezuela", dijo que le han dicho votantes. A medida que continuaban los combates, Trump afirmó repetidamente que pronto terminaría, un patrón que, argumentó, ha dificultado que sus votantes separen al presidente de las consecuencias de sus políticas.

Longwell también describió una división cada vez mayor entre los leales a Trump y la facción "América Primero", que incluye a figuras como el exconductor de Fox News Tucker Carlson y la representante de Georgia Marjorie Taylor Greene, que se han distanciado del presidente por la guerra con Irán, entre otras decisiones de la Casa Blanca. Para esos votantes, dijo, la oposición a la guerra se centra en militares estadounidenses que mueren en un conflicto extranjero, junto con un costo de vida creciente que recuerda sus promesas incumplidas.

Si Hegseth finalmente se convierte en el cordero expiatorio está por verse, pero Longwell cree que la responsabilidad política probablemente no desaparecerá con él.