Utah presentó cargos graves contra el operador de mercado de predicciones Kalshi y sus dos cofundadores, acusándolos de promover ilegalmente los juegos de azar en el estado, informó ABC4 el miércoles. Los fiscales señalan que un agente encubierto estatal realizó 12 apuestas deportivas en la plataforma en septiembre, a pesar de un fallo federal que establece que las leyes de juego de Utah se aplican a la misma. La acusación penal se produjo un día después de que la Commodity Futures Trading Commission (CFTC) demandara a Utah para impedir que aplicara sus leyes de juego contra exchanges regulados a nivel federal.

KalshiEX LLC, el CEO Tarek Mansour y la COO Luana Lopes Lara enfrentan un cargo por patrón de actividad ilegal, un delito grave de segundo grado; 12 cargos por promoción de apuestas en línea, un delito grave de tercer grado; y un cargo por promoción de juegos de azar, un delito menor, según los documentos de acusación.

Los fiscales alegan que un agente especial de la Oficina de Investigación del Estado de Utah creó una cuenta encubierta haciéndose pasar por residente de Utah y realizó 12 apuestas en deportes, incluidos partidos de la NFL y universitarios, en septiembre, superando una verificación de ubicación que confirmó que se encontraba en el estado. Kalshi obtuvo ingresos de las comisiones que cobraba en cada apuesta, según la acusación.

"Los juegos de azar son ilegales en Utah, ya sea que realices la apuesta, operates el juego o lo promuevas. Llamarlo 'mercado de predicciones' no cambia lo que es, y estar registrado a nivel federal no coloca a una empresa por encima de la ley", dijo el fiscal general de Utah, Derek Brown, en un comunicado.

La oficina de Brown no indicó qué penas buscaría, aunque los cargos graves conllevan la posibilidad de prisión, informó la Associated Press.

Kalshi rechazó la caracterización del estado. "Esto es un exceso tremendo; Utah claramente está jugando política", afirmó la empresa en un comunicado. "Esperamos ponerle fin en los tribunales, tal como lo hicimos en Arizona".

La batalla de Utah con la CFTC

Los cargos escalan una disputa que ya involucra al gobierno federal, llevándola del litigio civil a la persecución penal. Utah, cuya constitución estatal prohíbe los juegos de azar, demandó a Kalshi en un tribunal estatal la semana pasada. El martes, la CFTC demandó a Utah para bloquear sus acciones de cumplimiento contra exchanges registrados ante la agencia, lo que convierte a Utah en el décimo estado demandado por la agencia. En el centro del enfrentamiento está la cuestión que divide a los tribunales del país: si los contratos deportivos negociados en exchanges registrados ante la CFTC son productos financieros regulados federalmente o juegos de azar que los estados pueden prohibir.

"El Congreso encomendó a la CFTC ser el regulador federal con responsabilidad exclusiva de supervisar estos mercados", dijo el presidente de la CFTC, Michael Selig.

Utah ya ha ganado una ronda. En agosto, el juez federal Robert Shelby rechazó la solicitud de Kalshi de bloquear el cumplimiento, fallando que la ley federal "no impide que Utah aplique sus leyes contra los juegos de azar". Kalshi está apelando ante el Décimo Circuito, que denegó su solicitud de suspensión en septiembre.

El presidente Donald Trump ha respaldado a la CFTC, diciendo en mayo que era "de importancia crítica que se mantenga la autoridad exclusiva de la CFTC sobre los mercados de predicciones", y calificando a varios funcionarios estatales que habían desafiado las plataformas de "escoria".

Los tribunales de apelaciones federales están divididos sobre si los estados pueden aplicar leyes de juego a los mercados de predicciones. El Tercer Circuito falló en abril que Nueva Jersey no puede regular los contratos deportivos en las plataformas, mientras que el Sexto y el Noveno Circuito se pusieron del lado de Ohio, Tennessee y Nevada en agosto y septiembre. Nueva Jersey ha pedido a la Corte Suprema que resuelva la cuestión, con el respaldo de 39 estados más y el Distrito de Columbia.

"Distintos jueces en distintos lugares dicen cosas distintas", dijo Isaac Rose-Berman, investigador de políticas de juego del American Institute for Boys and Men, a ABC4. "Esto seguirá escalando y eventualmente llegará a la Corte Suprema".