Un destructor guiado por misiles de la Armada de Estados Unidos pasó cuatro días sin energía en el mar de China Meridional —una de las zonas marítimas más tensas del planeta— mientras el presidente Donald Trump ha minimizado las condiciones preocupantes que enfrentan los marineros que sirven en el mar, según informes publicados el lunes.

Los miembros de la tripulación a bordo del destructor guiado por misiles de la clase Arleigh Burke USS Benfold soportaron cuatro extenuantes días sin baños operativos, agua potable, comidas calientes ni aire acondicionado, mientras el barco se cocinaba bajo el brutal calor del mar de China Meridional tras una falla total de energía, informó The Daily Beast.

El Benfold, construido hace 30 años para derribar aeronaves enemigas, hundir barcos enemigos y atacar objetivos en tierra, estaba en medio de patrullas rutinarias en el Indo-Pacífico cuando sus generadores fallaron, dijo a CNN el comandante de la Armada Matthew Comer, portavoz de la 7.ª Flota.

"No hubo heridos entre la tripulación, que demostró resiliencia, entereza, profesionalismo y una firmeza inquebrantable en su respuesta", dijo Comer. La interrupción del suministro eléctrico sigue bajo investigación.

El excapitán de la Armada Carl Schuster relató a CNN su propia experiencia en un destructor que perdió energía cerca de Puerto Rico y quedó a la deriva durante unas cuatro horas, y describió cómo habrían sido las condiciones para la tripulación del Benfold.

"Habrían estado bastante tensos. Los oficiales de operaciones estaban preocupados por la moral de la tripulación y por cuestiones operativas, los ingenieros estaban concentrados en cómo resolverlo y el navegante estaba preocupado por la dirección en la que se estaban derivando y por el clima que venía", dijo Schuster.

"Puedo asegurarles que cuatro horas en aguas al sureste de Puerto Rico no son ni de lejos tan estresantes como cuatro días en el mar de China Meridional", añadió.

Pekín reclama vastas extensiones de esas aguas como propias —una afirmación que Washington rechaza. La zona también es una ruta habitual de tránsito para patrullas navales estadounidenses, lo que vuelve sensibles incluso las operaciones de rutina allí cuando un barco pierde propulsión o energía eléctrica.

La Marina se apresuró a mantener alimentada a la tripulación, enviando el crucero guiado por misiles USS Robert Smalls para entregar comidas calientes mientras otras embarcaciones del USS George Washington Carrier Strike Group, con base en Japón, colaboraban para ayudar, según The Daily Beast. Finalmente, el destructor averiado tuvo que ser remolcado a Filipinas, donde las reparaciones no concluyeron hasta el 8 de agosto.

El episodio no es el único desastre que ha afectado a un buque de guerra de la Marina. Es el segundo destructor del Pacific Command que queda fuera de servicio este año. En mayo, el USS Higgins perdió energía y propulsión durante horas en el Indo-Pacífico tras lo que la Marina describió vagamente como un "engineering casualty" en su sistema eléctrico.