El esfuerzo del Servicio Postal de EE. UU. (USPS) por restringir las papeletas por correo volvió este jueves a un tribunal de Massachusetts, donde el Departamento de Justicia chocó con las citas de la Constitución de EE. UU. hechas por una jueza federal.

Bajo la orden ejecutiva del presidente Donald Trump y las nuevas reglas del USPS, los estados que elijan participar deben presentar los nombres, direcciones y códigos de barras únicos de las papeletas de los votantes a través de un Portal Federal Seguro de Envío de Papeletas (preguntas frecuentes de la regla final del USPS). Los sobres de las papeletas deben cumplir con los estándares de diseño del USPS, incluidas las marcas oficiales y los códigos de barras que coincidan con los datos del portal. Según el sitio del USPS, el portal federal es aprobado por funcionarios electorales, no por el público en general. La regla se aplica a las papeletas que contienen elecciones federales.

La implementación ha estado plagada de desafíos legales y restricciones judiciales. La Cláusula de Elecciones de la Constitución asigna el "Tiempo, Lugar y Modo" de las elecciones legislativas principalmente a las legislaturas estatales, con el Congreso en un papel supervisor — la base textual de las disputas sobre hasta dónde pueden llegar las agencias federales al dictar cómo se envían y procesan las papeletas. Los críticos afirman que el proceso es un intento de Trump de "amañar" las elecciones de 2026 (Alternet). Los analistas legales temen que los conservadores de la Corte Suprema estén "mordiéndose las uñas" por restringir significativamente el voto por correo (Alternet). Lo que está en juego es considerable: el voto por correo se ha convertido en un canal importante para los votantes estadounidenses en ciclos electorales recientes, con decenas de millones de papeletas emitidas por correo en elecciones federales recientes.

El reportero independiente de Cambridge John Hawkinson estuvo en la corte el jueves para seguir el intercambio entre la jueza de distrito federal de EE. UU. Indira Talwani y el Departamento de Justicia.

La jueza comentó que, a 70 días de la elección del 3 de noviembre, "no tengo nada del USPS, no tengo nada que me diga si esto tendrá portales de invitación programados, subir una hoja de cálculo de 10 en 10 ¿de 10,000 en 10,000?", según el relato de Hawkinson sobre el debate.

Al jueves, faltaban 61 días para la elección. Sin embargo, algunos estados, como Carolina del Norte, comienzan a enviar papeletas ausentes desde el viernes 4 de septiembre, según el sitio web de la Secretaría de Estado (NCSBE). El estado con la fecha de inicio más tardía para el envío de papeletas por correo es California, el 5 de octubre — a solo 32 días — según el sitio web de su Secretaría de Estado (Secretaría de Estado de California). Todos los demás estados envían sus papeletas antes de esa fecha.

El jefe electoral de Nevada anunció esta semana que tiene poca fe en la capacidad del gobierno federal de implementar alguna de las nuevas reglas a tiempo antes de que se entreguen las papeletas (Alternet).

El Departamento de Justicia le dijo a la jueza en la corte que la regla final del USPS "creo que especifica [que] se pueden subir archivos de Excel al portal. No necesitan escribirlo".

La jueza señaló que el "paso uno" no sería subir la hoja de cálculo. "El paso uno es obtener la aprobación de las papeletas", planteó.

"El paso cero, según la regla, es una notificación de intención de abrir una línea de comunicación", afirmó el Departamento de Justicia. Había algunos otros pasos opcionales, como diseñar un sobre.

"Solo estoy tratando de hacer los que importan", interrumpió la jueza. "Creo que cada estado tiene obligaciones bajo otras leyes de permitir que la gente use el correo. Entonces, 'si quieres usarlo' no es realmente una opción".

"Por respeto al federalismo, solo quiero aclarar que los estados pueden hacer lo que quieran", afirmó el Departamento de Justicia.

En ese momento, según Hawkinson, la jueza sonrió.

"Tenemos asuntos importantes aquí", comenzó la jueza. "Usted dice: 'si desean usar eso'. ¿Quiere decir 'si las legislaturas del estado lo desean?'"

El Departamento de Justicia respondió: "sí".

"¿Y las legislaturas de cada estado ya han elegido?", preguntó la jueza. El Departamento de Justicia estuvo de acuerdo.

"¿Les estaría pidiendo a las personas que, si no quieren usar el correo, regresen y cambien sus leyes?", dijo la jueza.

El Departamento de Justicia afirmó que no seguía su lógica.

"Bueno, usted dice que es opcional. Pero los estados ya lo han hecho. El USPS lo sabe. Tenemos un sistema que permite a los estados tomar esa decisión — el federalismo", replicó.

El Departamento de Justicia siguió afirmando que al USPS solo le tomaría dos días procesar todo. Cómo resuelva el tribunal la disputa — y si el USPS puede demostrar un portal y un cronograma de procesamiento viables antes de que los estados comiencen a enviar papeletas — probablemente moldeará lo que los votantes experimenten realmente cuando el voto ausente comience en las próximas semanas.