Washington ha puesto en aviso a Bruselas de que las empresas europeas podrían pagar un precio alto en el mercado estadounidense si la Unión Europea decide excluir a los operadores satelitales de EE.UU. de parte de sus frecuencias, agudizando una disputa transatlántica sobre quién controla la tecnología crítica de Europa. La señal de Washington es que la búsqueda europea de independencia tecnológica —desde las frecuencias satelitales hasta las reglas de nube y las multas multimillonarias a las grandes tecnológicas de EE.UU.— podría venir con una factura pagadera en el mercado estadounidense.

Andrew Puzder, embajador de EE.UU. ante la UE, dijo al Financial Times que las empresas europeas podrían enfrentar severas represalias en el mercado de EE.UU. si el bloque limita el acceso de sus rivales estadounidenses a partes del mercado de la UE. Señaló que las empresas europeas deberían estar alerta ante la posibilidad de represalias y sugirió que las consecuencias serían graves, dado cuánto dependen esas compañías del acceso al gran mercado estadounidense.

La reserva de espectro en el centro de la disputa

El punto de conflicto es una propuesta de la Comisión Europea, presentada este año, para reservar una porción del espectro utilizado para conexiones directas de satélite a smartphone para operadores europeos. La reserva reduciría las frecuencias disponibles para proveedores estadounidenses y chinos, incluidos SpaceX y su red Starlink. El espectro es un recurso finito y con licencia, por lo que destinar bandas a operadores de la UE estrecha el espacio de los rivales en un servicio emergente que conecta teléfonos convencionales directamente con satélites en órbita.

Puzder aceptó que Europa tiene un interés legítimo en proteger datos gubernamentales sensibles, pero argumentó que las reglas diseñadas para debilitar a los competidores estadounidenses con el fin de impulsar a las locales no harán más fuerte a la industria europea. Los productos de EE.UU. en el sector eran confiables y de confianza, dijo, añadiendo que Europa no necesitaba lo que él llamó "mediocridad sincronizada".

SpaceX ya se ha opuesto enérgicamente al plan de espectro, advirtiendo que podría degradar la conectividad en Ucrania, donde Starlink ha sostenido comunicaciones civiles y militares desde que Rusia lanzó su invasión a gran escala, un recordatorio de que el resultado del debate europeo sobre el espectro iría mucho más allá de los usuarios comerciales.

Una agenda de soberanía más amplia

La propuesta se inscribe en un impulso europeo más amplio hacia la soberanía tecnológica, ya que los responsables políticos buscan reducir la dependencia de la tecnología de EE.UU. en medio de la preocupación por la imprevisibilidad del presidente Donald Trump y los riesgos del control extranjero sobre infraestructura crítica. Junto con la legislación de nube y la aplicación de las reglas de competencia digital, el plan de espectro constituye un pilar central de esa agenda.

Junto con la propuesta de espectro, la Comisión ha presentado una Ley de Desarrollo de Nube e IA que establecería condiciones de soberanía para los proveedores de servicios de nube sensibles, al tiempo que ayudaría a las empresas europeas a convertirse en alternativas a los grupos estadounidenses. Puzder criticó esa legislación y también cuestionó la aplicación por parte de la UE de la Ley de Mercados Digitales —el manual de competencia del bloque dirigido a las grandes plataformas digitales—, preguntándose si las multas multimillonarias a las tecnológicasidenses realmente buscan la competencia o recaudar ingresos para Europa. Argumentó que el enfoque regulatorio corría el riesgo de disuadir la inversión de EE.UU. y socavar las propias ambiciones tecnológicas de Europa.

En lugar de intentar frenar a las empresas estadounidenses, dijo, Washington y Bruselas deberían cooperar para mantenerse por delante de China en inteligencia artificial y computación cuántica, haciendo eco de la opinión de Trump de que perder esa competencia sería el peor desenlace.

La Comisión, por su parte, ha defendido la propuesta de espectro, afirmando que fomenta nuevos participantes y proveedores de la UE más diversos, al tiempo que permanece abierta a operadores de fuera del bloque.

Lo que observan los mercados

La advertencia añade un nuevo riesgo comercial transatlántico a un mercado que en gran medida había tratado la regulación digital de la UE como un tema de cumplimiento y no como un detonante de contramedidas de EE.UU. Los exportadores europeos con alta exposición de ingresos en EE.UU. son el canal más evidente si la retórica se convierte en acción, mientras que los operadores europeos de satélites y telecomunicaciones que se beneficiarían del espectro reservado ahora enfrentan un camino más disputado hacia esa ventaja. Para el euro, una renovada narrativa de represalias recíprocas es un viento en contra modesto en el margen, aunque no se ha anunciado nada concreto. Los inversores observarán si Washington vincula la regulación tecnológica con una política arancelaria más amplia, lo que elevaría los riesgos mucho más allá del sector satelital.

Cómo proceda Bruselas con el plan, y con su agenda de soberanía más amplia, será ahora observado en busca de señales de si esta disputa pasa de la retórica a las medidas comerciales.