La búsqueda de redención de Alexandra "Alex" Eala comienza en China, donde la filipina de 21 años se enfrentará por primera vez a la jugadora francesa Diane Parry en la primera ronda del WTA 500 Ningbo Open, un torneo de la categoría inmediatamente inferior al WTA 1000.

Programado tentativamente para el mediodía del lunes (hora de Manila), el partido le ofrece a Eala otra oportunidad de enderezar el rumbo tras tres derrotas consecutivas como gran favorita.

Clasificada en el puesto 19 y entre las jugadoras más destacadas del circuito, Eala ha caído ante tres rivales ubicadas al menos 60 posiciones por debajo en el ranking, una racha que debería servir como llamada de atención de cara a su duelo con Parry.

Como tercera cabeza de serie, cayó ante la rusa Tatiana Prozorova (117) en los octavos de final del WTA 500 Singapore Open y luego perdió contra la china Han Shi (217) en la primera ronda del WTA 1000 Wuhan Open.

Su mala racha se extendió a los 20.º Juegos Asiáticos en Japón. Como primera cabeza de serie en un cuadro sin varias de las mejores jugadoras de Asia, Eala se quedó sin su mejor oportunidad de oro tras caer en semifinales contra la china Xiyu Wang (91), conformándose con otra medalla de bronce en la segunda edición consecutiva de los Juegos. Esa participación también le costó perderse el WTA 1000 China Open en Pekín, sacrificando puntos de ranking y una oportunidad de luchar por un cupo en las WTA Finals, el torneo de fin de temporada para las ocho mejores del mundo, programado del 8 al 15 de noviembre en Indian Wells.

En Ningbo la espera un estreno exigente. Parry, de 24 años, es una habitual competidora de Grand Slam clasificada en el puesto 32, y llega en buen momento tras consagrarse campeona en el WTA 500 Monterrey Open, como parte de la gira norteamericana.

Eala, zurda que ha recibido muestras de confianza y apoyo de los filipinos encabezados por la Asociación de Tenis de Filipinas en medio de su inusual bajón, también tuvo momentos destacados en esa misma gira. Se coronó en el WTA 500 Mubadala Citi DC Open en Washington, su primer título del WTA Tour, un logro que se extendió con una actuación hasta la tercera ronda del US Open, donde su condición de cabeza de serie número 29 fue la más alta de la historia para el tenis filipino.

Esa racha le valió a Eala el reconocimiento de la WTA como "Star of the Swing" de la gira norteamericana de pista dura, sumándose al mismo honor que ganó en la temporada europea sobre césped, marcada por una actuación hasta la cuarta ronda en Wimbledon y un título 125 en Birmingham, en la categoría inmediatamente inferior al circuito principal.

La gira asiática, sin embargo, ha sido día y noche enación, un tramo que espera por fin revertir en Ningbo, donde la esperan varias figuras de primer nivel encabezadas por la número 1 del mundo en su regreso, Elena Rybakina de Kazajistán. Rybakina, actual campeona de Ningbo, se perdió el Wuhan Open para recuperarse de una lesión en el pie sufrida tras una sorpresiva eliminación temprana en Pekín.

Una victoria de Eala sobre Parry la enfrentaría a la sexta cabeza de serie de Ningbo, la rusa Diana Shnaider, número 13 del mundo, quien recibió un bye en la primera ronda.

— con información de John Bryan Ulanday