Muchas de las principales naciones productoras de petróleo del mundo dependen de campeones nacionales estatales: la Aramco de Arabia Saudita, la Rosneft de Rusia, la Abu Dhabi National Oil Company de los Emiratos Árabes Unidos, la Petrobras de Brasil y la Pemex de México, entre otras. Estados Unidos, a pesar de ser el mayor productor de petróleo del mundo, no cuenta con una entidad de ese tipo, y deja la producción de crudo en manos de gigantes del sector privado como Exxon Mobil y Chevron, así como de la multitud de exploradores independientes del Permian Basin.

Eso está a punto de cambiar con el acuerdo de la administración de Trump por 65.000 millones de barriles de reservas petroleras venezolanas, que otorgará al gobierno federal una participación en una nueva empresa mixta. La presidenta interina de Venezuela, Delcy Rodríguez, ha concedido a una empresa privada un arrendamiento de 100 años sobre campos petroleros de primer nivel, informó un funcionario estadounidense, según reportes. El acuerdo marca un giro brusco respecto al enfoque de sanciones que Washington aplicó al sector petrolero venezolano durante la era de Maduro, cuando las medidas estadounidenses aislaron al país de los mercados globales y sus exportaciones de crudo colapsaron.

El gobierno federal controlará el 55% de la producción efectiva de la compañía mediante la propiedad de acciones y la producción petrolera, mientras un operador privado venezolano conservará la participación restante. El funcionario estadounidense dijo que la empresa será el segundo mayor poseedor corporativo de reservas probadas del mundo, solo por detrás de Saudi Aramco.

Rodríguez afirmó que el acuerdo atraerá más de 100.000 millones de dólares en inversión y generará 209.000 millones de dólares para el gobierno de Venezuela.

Venezuela posee las mayores reservas de petróleo del mundo, con un estimado de 303.000 millones de barriles. Los 65.000 millones de barriles incluidos en el acuerdo del presidente Donald Trump superan el total de reservas probadas de Estados Unidos, de 46.000 millones de barriles.

La participación mayoritaria de la administración en una petrolera sigue a sus inversiones en el fabricante de chips Intel, el productor de tierras raras MP Materials, el explorador minero Trilogy Metals y decenas de otras empresas, junto con acuerdos de participación en ingresos con los líderes de chips de IA Nvidia y AMD para ventas a China.

El acuerdo llega casi nueve meses después de que Trump ordenara al ejército capturar al dictador venezolano Nicolás Maduro y llevarlo a Estados Unidos para enfrentar cargos federales de narcoterrorismo y tráfico de drogas. Un mes después de esa operación, Estados Unidos e Israel lanzaron una guerra contra Irán que produjo el peor shock de suministro energético de la historia, elevando los precios y obligando a los países a reducir sus existencias de crudo.

La Reserva Estratégica de Petróleo de Estados Unidos ha caído a 289,7 millones de barriles, su nivel más bajo desde noviembre de 1982. Algunos expertos de la industria han advertido que la SPR pronto alcanzará mínimos operativos, eliminando cualquier colchón adicional frente al déficit petrolero de Medio Oriente. El funcionario estadounidense dijo a los periodistas que, a medida que la empresa mixta estadounidense-venezolana aumente la producción, su producción ayudará a reabastecer la SPR.

Sin embargo, el sector petrolero venezolano lleva décadas en deterioro. La producción actual es de apenas 1,1 millones de barriles diarios, frente a un pico de 3,5 millones de barriles hace más de 20 años. Gran parte del crudo pesado del país, concentrado en la Faja del Orinoco, requiere infraestructura especializada de mejora y operadores con experiencia para procesarse. Devolver la producción a esos niveles requeriría miles de millones de dólares en inversión y años para concretarse.

Los gigantes petroleros globales con los recursos financieros para tales inversiones también deben estar convencidos de que es seguro volver a hacer negocios en Venezuela después de que gobiernos anteriores nacionalizaron sus activos. Algunos se preparan para dar el salto. Chevron está cerca de un acuerdo para ampliar sus operaciones de larga data en Venezuela, según informaron fuentes al Wall Street Journal. El gigante de servicios petroleros Halliburton también está en conversaciones para llevar equipos al país, y ejecutivos de varias empresas de petróleo y gas firmarán acuerdos de producción la próxima semana, agregó el reporte. La italiana Eni, que tiene presencia en Venezuela, anunció el sábado que trabaja con las autoridades locales para ayudar a revitalizar el sector energético.

Aun así, muchos detalles de la nueva empresa venezolana siguen siendo desconocidos, y los expertos energéticos se mostraron escépticos sobre cuánta inversión podría atraer. "Seguro, y si Venezuela llega a tener algo parecido a un gobierno democrático, lo primero que hará será tirar el acuerdo de Trump por el inodoro", escribió en X Dean Baker, economista principal del Center for Economic and Policy Research, publicó en X.

Esta nota fue publicada originalmente en Fortune.com.