La guerra entre Estados Unidos, Israel e Irán ha inflado la factura mundial de importación de petróleo y gas en hasta 330.000 millones de dólares durante los seis meses de marzo a agosto, según datos del Centre for Research on Energy and Clean Air (CREA), un centro de estudios climáticos con sede en Finlandia. Esto pese a que el alza de los precios del petróleo y del gas fue menor de lo que se temía. Sin embargo, la guerra aún no termina y la factura podría seguir creciendo.

Las cifras de CREA se refieren al dinero efectivamente pagado por importar petróleo, combustibles y GNL en comparación con lo que los analistas habían pronosticado para el período. La organización calificó la disrupción del Golfo Pérsico como la mayor desde la Guerra del Golfo de 1990, siendo la Unión Europea la región que más sufrió financieramente. La magnitud del choque refleja la centralidad de la región en el suministro energético mundial: el estrecho de Ormuz, en la boca del Golfo Pérsico, transporta normalmente cerca de una quinta parte del consumo mundial de petróleo, por lo que cualquier disrupción allí se propaga en los precios mucho más allá de los países directamente involucrados.

El petróleo crudo representó la mayor parte de la factura adicional total de importación, con 164.100 millones de dólares. Le siguieron el diésel y el gasóleo, con 73.800 millones, y la gasolina, con 35.700 millones. El gas natural licuado costó a los importadores 38.000 millones de dólares más de lo que habría costado, y el combustible de aviación sumó 20.000 millones en costos adicionales de importación.

Según las cifras que CREA publicó esta semana, la factura de importación energética de la Unión Europea aumentó 78.000 millones de dólares en el período marzo–agosto frente a lo que esperaban los analistas. La razón está en la fuerte dependencia de la UE del petróleo y el gas importados —en particular el crudo estadounidense y el GNL—, consecuencia de sus sanciones a los hidrocarburos rusos y de la ausencia de producción nacional significativa de ambos bienes. Además, el mayor proveedor local de estos productos energéticos de la UE, Noruega, tiene límites sobre cuánto puede exportar al bloque.

China fue el siguiente entre los más perjudicados por el impacto de la guerra en los precios de los productos energéticos, pagando 35.000 millones de dólares adicionales en los seis meses hasta agosto. China es el mayor importador mundial tanto de petróleo crudo como de GNL. Sin embargo, tras el alza de precios posterior a los primeros ataques estadounidenses e israelíes contra Irán, China recortó drásticamente sus importaciones. Muchos analistas sostienen que China, en la práctica, salvó al mundo de una crisis de precios del petróleo al reducir importaciones y recurrir a sus enormes reservas, estimadas entre 1.000 y 1.400 millones de barriles al inicio del año. Ese episodio puso de relieve cómo las reservas estratégicas de petróleo, creadas originalmente para amortiguar choques de suministro como las crisis petroleras de los años setenta, siguen siendo una de las pocas herramientas que los importadores pueden desplegar rápidamente ante un alza de precios.

India sufrió el tercer mayor impacto financiero de la guerra, pagando 22.000 millones de dólares adicionales por sus importaciones energéticas en el período analizado. No es sorprendente, ya que India depende aún más de las importaciones de petróleo y gas que los Estados miembros de la UE. India depende especialmente de las importaciones de petróleo, gran parte del cual solía provenir de Medio Oriente, lo que la dejó directamente expuesta a la disrupción de los flujos de exportación causada por el cierre del estrecho de Ormuz por parte de Irán en respuesta a los ataques estadounidenses e israelíes.

Otros países asiáticos, además de China e India, también sintieron el dolor de los aumentos de precios vinculados a la guerra en el crudo, el gas licuado y los combustibles, pagando miles de millones adicionales por sus hidrocarburos. CREA señaló que la guerra y el mencionado alza de precios habían reducido la demanda de combustibles, y que sus cálculos de la factura adicional reflejaban lo que las naciones y regiones importadoras realmente compraron, y no lo que habrían comprado si la guerra no hubiera comenzado a finales de febrero.

El dolor está lejos de terminar. En los seis meses hasta agosto, los precios del GNL en Asia promediaron cerca de un 75% más de lo que los analistas esperaban para el período previo a la guerra, mientras que en Europa el precio del gas licuado estuvo un 60% por encima de las expectativas previas a la guerra. Se prevé que ambos precios se mantengan en los niveles actuales y podrían subir aún más, ya que la UE enfrenta posibles shortages de gas a menos que empiece a comprar ahora para el invierno y los países asiáticos también necesitan abastecerse para los meses fríos. La competencia estacional por reponer inventarios entre compradores europeos y asiáticos es un rasgo recurrente del mercado del GNL posterior a 2022, cuando el giro de Europa lejos del gasoducto ruso la convirtió en la mayor región importadora de GNL del mundo e intensificó la competencia global por cargamentos cada invierno.

Los precios del petróleo, mientras tanto, siguen considerablemente por encima de los niveles previos a la guerra, mientras que los combustibles son los que más han subido y seguirán siendo mucho más caros de lo que eran antes de marzo. La Agencia Internacional de Energía estimó a comienzos de año que hasta una quinta parte de la capacidad de refinación de Medio Oriente —unos 9,6 millones de barriles diarios— ha sido dejada fuera de servicio por las hostilidades. Sumado a los daños en refinerías de Rusia por ataques de drones ucranianos, esto ha limitado severamente la capacidad mundial de refinación y, por ende, la producción de combustibles. Se espera que la escasez de combustibles dure más que la guerra, sin importar cuándo termine, lo que implica facturas energéticas más altas para los importadores durante más tiempo, con efectos en cadena en los costos de transporte, carga y aviación, donde los productos refinados representan una gran parte de los gastos operativos.

La única nota positiva en este oscuro panorama, según CREA, proviene del viento y el sol. Estas fuentes, junto con otras de baja emisión de carbono, ahorraron a los importadores un total de 36.000 millones de dólares entre marzo y agosto. Puede que no sea mucho, pero es mejor que ningún ahorro —y para la UE en particular, que ha estado ampliando las renovables en parte para reducir su dependencia de las importaciones, la guerra ha ofrecido una ilustración concreta de cómo la generación propia protege a las economías de los choques de precios de los combustibles importados.

Por Irina Slav para Oilprice.com

Fuente: CREA | OilPrice.com