KUHESTAK, Irán — Mujeres y niños se habían reunido en una casa y patio de este pequeño pueblo en la costa sur de Irán, esperando la llegada de los novios para comenzar la celebración de una boda. Entonces una explosión convirtió la alegre escena en una carnicería.

Kuhestak aún se recupera de una andanada de ataques que mató a cinco personas durante un bombardeo estadounidense del sur de Irán el martes por la noche. Grandes carteles de cuatro de los fallecidos —un niño de 4 años, un adolescente de 16 y dos mujeres— colgaban de los postes de luz a la entrada del pueblo. Una quinta víctima, una mujer que se encontraba entre las más de 60 personas heridas por las explosiones, murió el jueves en un hospital, según medios iraníes y un grupo de derechos humanos.

El viernes, un equipo de The Associated Press realizó una rara visita al pueblo, situado en la costa con vista al estrecho de Ormuz, la estrecha vía marítima por la que pasa aproximadamente un quinto del suministro mundial de petróleo y un punto focal de tensiones estratégicas durante el conflicto. En un barrio densamente construido de casas y callejones sin pavimentar se encontraba el recinto de la familia Mallahi, atacado mientras los parientes celebraban la boda de su hija. Un experto en armamentos estadounidense que revisó imágenes del lugar dijo que la evidencia sugiere que los ataques se llevaron a cabo con bombas guiadas estadounidenses.

La explosión dejó un gran agujero en el techo

Ali Mallahi, primo de la novia, señaló un gran agujero en el techo de una habitación que recibió un impacto directo en una de las cuatro casas del recinto. Grandes grietas atravesaban paredes decoradas con motivos florales. Las ventanas estaban destrozadas, y secciones retorcidas de techos y estructuras metálicas yacían en el patio, entre alfombras y electrodomésticos que la familia había sacado de otras habitaciones dañadas.

Un video del resultado inmediato transmitido por medios iraníes mostraba decoraciones coloridas y ramas de palmera esparcidas por el suelo.

Las bodas en la zona tradicionalmente se celebran segregadas por género. El martes por la noche, unas 150 mujeres se encontraban reunidas en la casa mientras los hombres celebraban por separado en otro edificio a unos 50 metros de distancia, dijo Mallahi. Un ataque impactó la habitación donde se serviría la cena a las mujeres, pero las celebraciones apenas comenzaban y los novios aún no habían llegado.

"Gracias a Dios, las víctimas no fueron mayores", dijo Mallahi. El padre de la novia, su tío, también se llama Ali Mallahi.

Sasan Zarei, una vecina, dijo que corrió a la casa de los Mallahi y ayudó a sacar a personas de entre los escombros. "La mayoría de los heridos eran niños. Las escenas eran muy desgarradoras", dijo.

Vance dice que EE.UU. está investigando

El vicepresidente de EE.UU., JD Vance, dijo el jueves que había sido informado sobre el ataque a la boda. "Lo estamos investigando muy a fondo", dijo. Afirmó que EE.UU. nunca ataca civiles en combate, pero agregó: "A veces las cosas suceden". El ejército estadounidense ha reconocido anteriormente bajas civiles en conflictos pasados tras investigaciones, aunque los resultados de esas indagaciones han variado ampliamente y a menudo tardan meses o años.

Residentes relataron a la AP cómo una serie de fuertes explosiones sacudió Kuhestak, iluminando el cielo nocturno. Las detonaciones ocurrieron en medio de la última ronda de bombardeos estadounidenses en el sur de Irán, que según el ejército de EE.UU. tenía como objetivo defensas aéreas, sistemas de radar y activos marítimos.

También fue impactada una torre de comunicaciones junto al puerto de Kuhestak, a poco más de 100 metros de la casa de los Mallahi. Imágenes de la AP mostraron la torre derribada y daños graves en el edificio vecino que alberga el departamento de telecomunicaciones del pueblo. La proximidad de los dos objetivos —la torre y el recinto familiar— plantea preguntas que la investigación estadounidense anunciada podría responder, aunque no se ha llegado a ninguna conclusión.

Hassan Sayadi, un técnico del departamento, dijo que la torre había proporcionado conexiones telefónicas y de internet en toda la zona. El departamento provincial de telecomunicaciones de Hormozgan dijo el miércoles que los ataques estadounidenses habían interrumpido las líneas fijas y el servicio telefónico móvil en múltiples lugares, incluido Kuhestak, y que trabajaba para restablecer los servicios. Para el viernes, los teléfonos móviles y los servicios de datos funcionaban.

El pueblo está cerca del lugar de un ataque a una escuela primaria

Kuhestak se encuentra a unos 30 kilómetros (18 millas) del pueblo de Minab, donde más de 100 niños murieron en un ataque con misiles estadounidenses contra una escuela primaria el 28 de febrero, el día inaugural de la guerra lanzada por EE.UU. e Israel. La región de Hormozgan, en la costa del Golfo, se ha encontrado repetidamente en la trayectoria de ataques dirigidos a objetivos militares y de infraestructura, dada su concentración de puertos, activos navales y posiciones de defensa aérea a lo largo del estrecho de Ormuz.

Tras los ataques del martes, residentes y medios iraníes mostraron fragmentos de municiones hallados en el lugar, incluidos una unidad de batería térmica, un segmento de aleta de control y parte del cuerpo exterior de la munición.

Expertos en armamentos dijeron a la AP que creen que las imágenes de los fragmentos apuntan a una munición guiada estadounidense. Trevor Ball, ex técnico de eliminación de explosivos del Ejército de EE.UU. y analista de Armament Research Services, dijo que las imágenes muestran restos tanto de un JSOW como de una GBU-39, tipos de bombas planeadoras guiadas lanzadas desde el aire. Este tipo de armas de precisión guiada están diseñadas para impactar coordenadas específicas, razón por la cual los analistas examinan la evidencia de fragmentos para determinar qué se utilizó —y por qué las investigaciones examinan cómo se seleccionan y verifican los objetivos.

Las imágenes están "siendo evaluadas para determinar si una de estas municiones, u otro modelo, fue la responsable", dijo.

Videos publicados por el Comando Central de EE.UU. sobre sus operaciones esa noche en Irán muestran aviones saliendo en misiones, incluido un F/A-18E cargado con un JSOW.

La AP no pudo determinar de inmediato dónde se recolectaron los restos ni si todos provenían del lugar de la boda o también de la torre de comunicaciones.