Arabia Saudita y Estados Unidos han finalizado un Acuerdo 123 para la cooperación nuclear civil, firmado por el Secretario de Energía de Estados Unidos, Chris Wright, y el Ministro de Energía saudita, el Príncipe Abdulaziz bin Salman. El marco de 30 años —denominado así por la Sección 123 de la Ley de Energía Atómica de Estados Unidos, que regula las exportaciones nucleares estadounidenses— abre la puerta para que la tecnología, los materiales y la experiencia nuclear estadounidense ingresen al reino, e incluye una disposición que los acuerdos previos del Golfo prohibían explícitamente: la posibilidad de enriquecimiento de uranio dentro de Arabia Saudita.

Lo que incluye el acuerdo

El acuerdo, finalizado alrededor del 22-23 de julio de 2026, reaviva las negociaciones que se reanudaron en 2025 y se basa en una Declaración Conjunta alcanzada en noviembre de ese año. En términos prácticos, establece una asociación multimillonaria que otorga a las empresas estadounidenses acceso preferencial para ayudar a desarrollar la infraestructura nuclear de Arabia Saudita. El acuerdo ahora entra en un período de revisión del Congreso, durante el cual los legisladores pueden votar para aprobar, rechazar o modificar los términos.

Bajo el acuerdo, Arabia Saudita puede realizar un estudio de viabilidad de dos años sobre el enriquecimiento de uranio nacional. Si el estudio concluye que el enriquecimiento es comercialmente viable, el reino podría potencialmente operar instalaciones de enriquecimiento, posiblemente utilizando tecnologías de "caja negra" lideradas por Estados Unidos diseñadas para reducir los riesgos de proliferación.

El marco también incluye un acuerdo bilateral de salvaguardas diseñado para garantizar el cumplimiento de las normas de no proliferación. Los legisladores estadounidenses ya han expresado su preocupación sobre si esas salvaguardas son suficientemente sólidas. El acuerdo saudita representa un cambio significativo respecto al acuerdo de 2009 entre Estados Unidos y Emiratos Árabes Unidos, que exigía a los Emiratos Árabes Unidos renunciar a cualquier capacidad nacional de enriquecimiento o reprocesamiento —un modelo que había sido el estándar de oro para los defensores de la no proliferación en posteriores negociaciones de cooperación nuclear.

Por qué Arabia Saudita busca la energía nuclear

Arabia Saudita posee algunas de las mayores reservas petroleras del mundo, pero la demanda nacional de electricidad está aumentando debido al crecimiento poblacional y a los grandes proyectos de desarrollo bajo la Visión 2030 saudita. Como resultado, el reino está buscando fuentes de energía alternativas que puedan liberar más petróleo crudo para la exportación. El país ha explorado planes de energía nuclear durante más de una década, habiendo recibido previamente ofertas de proveedores como Rusia, China, Corea del Sur y Francia antes de alinearse con Washington.

Arabia Saudita también cuenta con reservas de uranio que podrían posicionarla como participante en el ciclo de combustible nuclear. El programa nuclear de Irán ha sido una fuente de tensión regional durante décadas, y el movimiento de Arabia Saudita de asegurar capacidades nucleares civiles con el respaldo estadounidense cambia el equilibrio de las dinámicas de poder en Medio Oriente. El acuerdo se produce en medio de un resurgimiento global más amplio del interés en la energía nuclear, ya que países de Europa a Asia Oriental persiguen la construcción de reactores para satisfacer la creciente demanda de electricidad y los objetivos de descarbonización —ampliando el panorama competitivo para los proveedores nucleares en todo el mundo.