La Bureau of Industry and Security del Departamento de Comercio de EE. UU. está avanzando para restringir durante un año las exportaciones de black mass y de desechos y chatarra de tungsteno sin licencia, en un esfuerzo por asegurar el suministro interno de metales críticos.

En una solicitud de comentarios sobre la norma final temporal, el Departamento de Comercio señaló que la medida sigue a una Presidential Determination emitida la semana pasada conforme a la Section 101 de la Defense Production Act (DPA). La determinación establece que los minerales y materiales críticos recuperables (CMMs) son escasos y son materiales críticos esenciales para la defensa nacional. Con base en esas conclusiones, el presidente autorizó al Secretario de Comercio a usar la autoridad delegada para tomar las medidas apropiadas bajo la Section 101 de la DPA.

"This temporary rule is necessary to immediately secure the supply of certain recoverable CMMs to ensure an adequate supply of these materials deemed essential to the national defense, as required by the President under DPA Determination on Recoverable CMMs," dijo el Department of Commerce.

Bajo la norma temporal, el black mass — metal triturado derivado de baterías de ion de litio recicladas — y los desechos y la chatarra de tungsteno se venderían solo en el mercado interno, salvo que un exportador solicite y obtenga una licencia.

La medida forma parte del esfuerzo más amplio de la administración de EE. UU. para asegurar suministros de minerales críticos vitales para la defensa nacional y el ejército, en un contexto de comercio global fragmentado y controles chinos a la exportación que también se aplican al tungsteno. El enfoque en la chatarra y el material de baterías recicladas también refleja cómo EE. UU. intenta mantener más insumos recuperables dentro de la cadena de suministro doméstica, en lugar de enviarlos al exterior antes de que puedan procesarse en metales utilizables.

Los precios del tungsteno han subido más de 500% en el último año en medio de restricciones chinas a la exportación, oferta ajustada y un elevado gasto militar global.

EE. UU. también ha identificado recientemente lo que afirma es su mayor depósito de tungsteno, pero el desarrollo enfrenta un obstáculo por parte de NASA, que se opone a nuevos trabajos en el sitio.

La empresa detrás del hallazgo, 3 Proton Lithium, perforó en una zona remota del Great Basin Desert en Nevada. Según NASA, gran parte del área se utiliza para rastrear señales satelitales enviadas a la Tierra desde el espacio. La agencia sostiene que cualquier actividad minera allí comprometería ese seguimiento y ya ha bloqueado la perforación en la zona donde monitorea señales satelitales.