Estados Unidos comenzará a aceptar importaciones limitadas de ganado de México el 24 de agosto a través del paso fronterizo de Douglas, Arizona, lo que alivia una prohibición de un año impuesta por la propagación de un parásito devorador de carne conocido como la mosca del gusano barrenador del Nuevo Mundo.

La prohibición ha golpeado a las industrias ganadera y cárnica a ambos lados de la frontera. En Estados Unidos, agravó una escasez de ganado ya existente y añadió presión a una cadena de suministro de carne de res ya ajustada, mientras que en México golpeó a un sector ganadero ya debilitado por la sequía y por la pérdida de un negocio de exportación de ganado que generó 1,200 millones de dólares para el país el año pasado.

La reapertura comienza en Douglas, que limita con Agua Prieta, en el estado mexicano de Sonora. Si se desarrolla sin contratiempos, el Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA) podría permitir importaciones a través de puertos adicionales. Los envíos estarán inicialmente sujetos a restricciones diseñadas para evitar la propagación del parásito, una preocupación que ya se ha materializado, con las autoridades combatiendo casos en Texas y Nuevo México.

El gusano barrenador recibe su nombre del hábito de las larvas de adentrarse —o "enroscarse"— en una herida, según el Servicio de Inspección de Sanidad Animal y Vegetal del USDA. Cualquier animal de sangre caliente, incluidos la fauna silvestre y las mascotas, puede ser infestado, y en ocasiones incluso los humanos.

En México, el brote se detectó por primera vez en noviembre de 2024 y desde entonces se ha propagado a 30 de los 32 estados del país. El más reciente es Sonora, donde el primer caso se reportó el miércoles en la comunidad de Munihuasa, cerca de las fronteras con Chihuahua y Sinaloa, dos estados donde las infecciones también se han multiplicado.

México registra actualmente 1,969 casos activos de gusano barrenador, menos de la mitad de los reportados hace un año. Las autoridades describen la disminución como una evidencia de progreso en el control del brote, aunque reconocen que la erradicación total tomará tiempo.

En ese contexto, los ganaderos de Sonora se preparan para reanudar las exportaciones de ganado en pie, entre ellos Martín Alfonso Ibarra, quien al amanecer aprovecha las horas más frescas del desierto del norte de México para supervisar el ordeño de sus vacas y atender a 16 terneros de gran valor que espera que pronto se dirijan al norte. Pero el optimismo se ve atenuado por los nuevos controles de Estados Unidos que se espera frenen los envíos transfronterizos.

"Esto todavía no ha terminado", dijo el ganadero de 58 años, y señaló que la suspensión de las exportaciones redujo sus ingresos en 40% el año pasado.

Según el protocolo definido por las autoridades estadounidenses, en la primera semana de reapertura solo se permitirá el paso de 700 cabezas de ganado por día. El límite subirá a 900 en la segunda semana y luego aumentará gradualmente hasta llegar a 1,300 cabezas por día, dijo a The Associated Press el veterinario Arturo Ruiz, responsable de sanidad animal del estado de Sonora.

Las nuevas reglas también exigen que el ganado lleve en las orejas etiquetas de identificación por radiofrecuencia y sea examinado con lectores electrónicos y perros entrenados. Funcionarios del Departamento de Agricultura de Estados Unidos realizarán las inspecciones antes de permitir que el ganado mexicano cruce hacia Arizona, explicó Ruiz.

México aceptó los protocolos de Estados Unidos, pero las restricciones han frustrado a algunos ganaderos locales.

"Estamos en un momento complicado en el que necesitamos que las autoridades piensen menos políticamente y de manera más técnica y razonable", dijo Juan Carlos Ochoa, presidente de la Unión Regional Ganadera de Sonora, en referencia a las tensiones entre los gobiernos de México y Estados Unidos cuando se impuso la prohibición por primera vez en mayo de 2025.

Ochoa dijo que las nuevas restricciones estadounidenses limitarían los envíos y sostuvo que se necesita un mayor flujo de ganado a través de la frontera para abordar la escasez de suministro en ambos países.

Aunque ambos países sintieron los efectos de la decisión de Washington, el impacto fue mayor en Estados Unidos, particularmente para los consumidores que enfrentan precios récord de la carne de res que llevaron a algunos a reducir su consumo. Juan Carlos Anaya, director general de la consultora agrícola Grupo Consultor de Mercados Agrícolas, dijo que los ganaderos estadounidenses no pudieron compensar el déficit de suministro, lo que contribuyó al cierre de algunas plantas procesadoras de carne y perjudicó las operaciones de los corrales de engorda.

Antes del cierre de la frontera, México exportaba alrededor de 1.2 millones de cabezas de ganado a Estados Unidos cada año, principalmente desde sus estados del norte. Cuando se suspendieron las exportaciones, los ganaderos mexicanos recurrieron al mercado interno, donde vendieron su ganado por casi 40% menos de lo que habían recibido en EE. UU., una pérdida de ingresos que obligó a muchos a vender parte de su ganado o a recortar gastos e inversiones.

De vuelta en Sonora, bajo el sofocante calor de agosto de la capital, Hermosillo, Ibarra se mostró cautelosamente optimista ante la posibilidad de enviar por fin sus 16 terneros a Estados Unidos. Pero dijo que moderaría sus expectativas hasta octubre, cuando el ganado haya ganado suficiente peso y la venta pueda concretarse.

"No hace falta emocionarse demasiado", dijo.

Fuente: Fortune