Erin West no envió una carta enérgica a las autoridades nigerianas sobre el "Yahoo boy". Compró un boleto y voló a Nigeria.

La exfiscal de EE. UU., que construyó su carrera manejando casos de ciberdelincuencia en Estados Unidos, viajó a Nigeria para rastrear físicamente a un sospechoso que ella creía estaba dirigiendo un esquema de extorsión sexual dirigido a adolescentes. Lo encontró. Lo confrontó en una videollamada. Informó a las autoridades nigerianas de todo lo que sabía. Y el sospechoso, el "Yahoo boy", sigue libre.

West compartió la historia en un video publicado en línea, y desde entonces se ha vuelto viral. También ha planteado preguntas incómodas sobre la cultura "Yahoo" y sobre qué sucede después de que los investigadores extranjeros hacen el trabajo que se espera que realicen las autoridades locales.

"Yahoo boys" es un término nigeriano ampliamente utilizado para referirse a los ciberdelincuentes que se dedican al fraude en línea, con raíces en la primera era de las estafas por correo electrónico, pero que hoy abarca la sextorsión, el fraude romántico y la suplantación en correos empresariales. La práctica se ha arraigado lo suficiente como para que las autoridades nigerianas, incluida la Comisión de Delitos Económicos y Financieros, hayan realizado redadas masivas y campañas públicas en su contra, aunque las condenas y la aplicación sostenida de la ley siguen siendo irregulares.

El esquema que West investigaba se llama sextorsión. En este tipo de fraude, el estafador crea un perfil falso en línea —en este caso, haciéndose pasar por una adolescente—, se hace amigo de una víctima masculina joven, lo persuade para que envíe imágenes explícitas y luego utiliza esas imágenes para extorsionarlo. Las víctimas suelen ser adolescentes. Cuando el chantaje no se detiene, las consecuencias pueden ser fatales. West señaló que al menos 60 suicidios a nivel mundial se han vinculado con estos delitos.

Su equipo rastreó al "Yahoo boy" a través de un número de teléfono conectado con los presuntos delitos. Un profesor ayudó a vincular ese número con cuentas bancarias y otros registros, lo que eventualmente llevó al equipo a un nombre, una ubicación y una dirección en Nigeria. Visitaron la dirección, pero no había nadie en casa. Con apenas 12 horas restantes antes de tener que abandonar el país, lograron contactarlo en una videollamada.

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"Tú te estabas haciendo pasar por una adolescente", le dijo West directamente al sospechoso en la llamada. "Lograste que él enviara imágenes explícitas y luego lo chantajeaste".

No le permitió fingir que no sabía por qué lo estaba llamando. West dijo que se había reunido con la EFCC y el Ministerio de Justicia. Le dijo que sabía dónde vivía, con quién se relacionaba y qué números de teléfono usaba. También le dijo que el trabajo que hacía estaba matando niños.

West afirmó que ella y su equipo entregaron toda la evidencia recopilada a las autoridades nigerianas antes de abandonar el país, incluidos nombres, ubicaciones, números de teléfono, registros de cuentas bancarias y toda la documentación que habían reunido. No se ha efectuado ninguna detención.

"Creemos que nuestro estafador sigue ahí fuera, contribuyendo a la economía del fraude", señaló.

Tuvo cuidado de no presentar el fracaso simplemente como un problema nigeriano. La sextorsión, dijo, es una operación global impulsada por plataformas tecnológicas e infraestructura de pagos digitales que cruza decenas de fronteras. Reconoció que detener a un solo hombre en una sola ciudad no detiene la maquinaria.

"Quizás vaya a la cárcel. Pero detener a un hombre en una sola ciudad no detiene una maquinaria de este tamaño".

Su llamamiento más amplio fue dirigido a las empresas tecnológicas y a las plataformas donde estos delitos comienzan. West argumentó que salvaguardas más sólidas dentro de las redes sociales y las aplicaciones de mensajería, antes de que los adolescentes entren en contacto con un estafador, harían más para prevenir muertes que los enjuiciamientos posteriores al hecho.

Aun así, la brecha entre lo que el equipo de West logró sobre el terreno y lo que vino después sigue siendo difícil de explicar. Ella identificó al "Yahoo boy". Entregó la evidencia. Se sentó frente a él en una pantalla y le dijo, cara a cara, que iba a ir a la cárcel. Y él quedó en libertad.

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