La deuda nacional de EE. UU. superó otro hito histórico el miércoles, al rebasar por primera vez en la historia los $40 billones, mientras los persistentes déficits presupuestarios federales siguen elevando la carga de deuda del país a nuevos máximos.

Los datos del Departamento del Tesoro publicados el miércoles mostraron que la deuda nacional bruta alcanzó $40,047,425,768,420.22 al 18 de agosto.

El hito de los $40 billones llega después de que la carga de deuda del gobierno federal superara el umbral de los $39 billones hace unos cinco meses, en marzo, una marca que a su vez siguió de cerca al nivel de $38 billones alcanzado en octubre de 2025. En conjunto, la deuda ha aumentado en aproximadamente $2 billones en los cerca de 10 meses transcurridos desde que se cruzó la marca de $38 billones.

El nuevo total deja la deuda bruta unos $1 billón por debajo del límite legal de endeudamiento de aproximadamente $41.1 billones fijado cuando el Congreso elevó el techo de la deuda en $5 billones en julio de 2025; un tope que, una vez alcanzado, obligaría al Departamento del Tesoro a recurrir a las maniobras contables conocidas como "extraordinary measures" mientras los legisladores evalúan si aumentarlo o suspenderlo.

La deuda nacional de Estados Unidos crece rápidamente debido al aumento de los costos por intereses, que suben por una mayor carga de deuda y tasas de interés más altas, así como por el incremento del gasto federal en Social Security y Medicare en medio del envejecimiento de la población estadounidense.

Una estimación de marzo de la nonpartisan Congressional Budget Office (CBO) proyectó que la deuda nacional bruta ascenderá a $63 billones en 2036, con déficits presupuestarios anuales que se ampliarán desde alrededor de $2.1 billones —la estimación de la agencia para el presente año fiscal— hasta $3.1 billones al año dentro de una década.

Que la deuda nacional bruta supere los $40 billones sigue a otro hito reciente de deuda que sitúa la carga en contexto respecto al tamaño de la economía estadounidense. La deuda en poder del público, la medida que los economistas prefieren usar para comparar la deuda de un país con el tamaño de su economía, alcanzó $31.27 billones a fines de marzo y superó los $31.22 billones del producto interno bruto (GDP), marcando la primera vez en unos 80 años que la deuda pública fue mayor que la economía. La brecha de aproximadamente $8.8 billones entre ambas medidas refleja tenencias intragubernamentales —dinero que el gobierno federal se debe a sí mismo, principalmente fondos fiduciarios vinculados a programas como Social Security y Medicare, que conforman el resto de la deuda bruta.

Se proyecta que la deuda en poder del público rompa el récord de 106% del GDP establecido en 1946, cuando EE. UU. estaba en proceso de desmovilización tras el fin de la guerra, en los próximos años, antes de subir a un estimado de 120% del GDP en 2036, según la estimación de la CBO. La última vez que la relación alcanzó su máximo, al final de World War II, descendió durante aproximadamente las tres décadas siguientes, en contraste con la trayectoria ascendente sostenida que ahora se proyecta.

Michael A. Peterson, CEO de Peter G. Peterson Foundation, dijo a FOX Business que el nuevo hito debe entenderse por su impacto en los hogares estadounidenses. La fundación es una organización sin fines de lucro creada por el fallecido Peter G. Peterson, ex secretario de Comercio y cofundador de la firma de capital privado Blackstone, y se centra en concienciar sobre los desafíos fiscales de largo plazo del país.

"For the millions concerned about affordability, let's start by asking Washington to take notice that the national debt just hit $40 trillion," Peterson said, adding that the debt has doubled in under 10 years and that "we must change course."

"The more debt we take on, the more interest costs we have to bear, which now even exceed the cost of national defense. And every trillion we add to our debt contributes to higher interest rates and inflation, increasing the mortgages, car loans and credit card bills of all Americans," he said. "At the same time, debt harms economic growth, slowing wage increases while the cost of living continues to rise."

The CBO's budget outlook from this spring noted that debt held by the public is projected to grow faster than U.S. GDP in the years ahead, a trajectory that could slow economic growth and reduce private investment while causing interest costs to rise even further.

The agency warned that those dynamics would also increase the risk of a fiscal crisis, in which investors lose confidence in the value of the U.S. government's debt, as that could cause interest rates to rise abruptly and cause other economic and financial disruptions. Such pressures could also increase inflation expectations, which may in turn degrade the dollar's status as the dominant international reserve currency.

"The only good thing about our fiscal challenge is that there are many available solutions, and the budget is entirely within our control," Peterson said, noting that U.S. adversaries like China, Russia and Iran likely enjoy seeing the country devalue its economic future.

"If we want to improve our living standards, today and for the next generation, now is the time for lawmakers to put our nation on a more affordable and sustainable path," he added.