Es probable que Estados Unidos alcance esta semana los 40 billones de dólares en deuda nacional, un hito que llega varios meses antes de lo previsto y que ha provocado advertencias contundentes de los halcones fiscales, incluido un exsenador republicano.

The Washington Post informó el martes que la deuda probablemente alcance la cifra de 40 billones de dólares, en parte como resultado de los aranceles invalidados del presidente Donald Trump. El nuevo endeudamiento, señaló el diario, ha llegado en un "momento peligroso", con la inflación y el creciente riesgo geopolítico alejando a los inversionistas de los bonos del gobierno de EE. UU. — los valores que sirven de ancla a las finanzas globales como el activo de referencia frente al cual se fija el precio de otra deuda, y cuya demanda se sigue de cerca como termómetro de la confianza en la gestión fiscal de Estados Unidos.

Al hablar con Erica Hill de CNN, el exsenador por Pensilvania Pat Toomey advirtió que la deuda del país se ha vuelto casi ingobernable y representa fuertes vientos en contra económicos para las generaciones futuras. Toomey, republicano, representó a Pensilvania en el Senado de 2011 a 2023, tras haber servido antes en la Cámara de Representantes y haber tenido una carrera en las finanzas.

"Los republicanos están en el poder en este momento. ¿Es la responsabilidad fiscal, a estas alturas, cosa del pasado?", preguntó Hill.

La respuesta de Toomey fue inequívoca.

"Bueno, si uno mira lo que realmente ha pasado en el terreno legislativo, sí", dijo Toomey. "Pero de una forma u otra es algo del futuro, porque no podemos continuar por este camino de enormes déficits [y] una deuda creciente. En algún momento, algo va a ceder, y podría ser algo muy feo".

El reporte de The Post sugiere que el aumento de la deuda podría preparar otro enfrentamiento en el Congreso el próximo año por elevar el techo de la deuda, el límite legal de cuánto puede pedir prestado el Tesoro para cubrir obligaciones ya aprobadas por los legisladores. El Congreso ha elevado o suspendido el límite en repetidas ocasiones a lo largo de las décadas, y los enfrentamientos pasados han sacudido los mercados financieros, incluido un episodio en 2011 que llevó a Standard & Poor's a retirarle a Estados Unidos su calificación crediticia triple A. El límite actual fue restablecido en enero de 2025 tras expirar la suspensión acordada en la Ley de Responsabilidad Fiscal de 2023, y desde entonces el Tesoro ha recurrido a maniobras contables conocidas como "medidas extraordinarias" para seguir pagando las cuentas del gobierno — una solución temporal que aplaza el plazo para la acción del Congreso pero que no puede sustituirla.

"Durante el último cuarto de siglo, la deuda nacional ha crecido bajo ambos partidos, con los recortes de impuestos de la era de George W. Bush, las guerras de Irak y Afganistán, la Gran Recesión, los recortes tributarios de Trump de 2017 y la iniciativa de casi 2 billones de dólares del gobierno de Biden para sostener la economía durante la pandemia de coronavirus", señaló The Post. "Trump prometió durante su primera campaña en 2016 eliminar la deuda en ocho años; en cambio, se ha duplicado desde que asumió el cargo por primera vez".

El Departamento del Tesoro hace seguimiento y publica a diario la deuda pública total pendiente; la cifra bruta combina la deuda en manos del público con las tenencias intragubernamentales. La deuda superó por primera vez los 30 billones de dólares a comienzos de 2022 y pasó de los 35 billones a mediados de 2024, hitos que llegaron junto con un aumento sostenido de los costos de intereses del endeudamiento federal y déficits anuales cercanos a los 2 billones de dólares. El interés neto se ha convertido en una de las partidas individuales más grandes del presupuesto federal — en el año fiscal 2024 le costó al gobierno más de lo que gastó en defensa nacional, según datos del Tesoro — y la Oficina de Presupuesto del Congreso proyecta que la deuda en manos del público seguirá aumentando como proporción de la economía durante la próxima década.

Este artículo se basa en reportes de Raw Story y The Washington Post.