La ciudad de Pyeongtaek hizo múltiples intentos de contactar al ejército de EE. UU. en Corea del Sur a través de una línea telefónica directa para verificar un presunto escape de fósforo blanco en la Base de la Fuerza Aérea de Osan el mes pasado, pero las llamadas no fueron respondidas, informaron funcionarios de la ciudad el lunes, lo que genera preocupaciones sobre la fiabilidad de un canal de comunicación que sirve como un enlace crítico entre las Fuerzas de EE. UU. en Corea y las comunidades que albergan sus instalaciones.

Funcionarios familiarizados con el asunto informaron a la Agencia de Noticias Yonhap que la ciudad, que alberga la base de Osan a unos 60 kilómetros al sur de Seúl, intentó comunicarse por teléfono con el Ala de Combate 51 en tres ocasiones diferentes para confirmar el presunto escape, pero no logró establecer contacto.

El 28 de julio, el Ala de Combate 51 en la Base de la Fuerza Aérea de Osan anunció el descubrimiento de un escape de residuos de fósforo blanco dentro de una caja de municiones durante una inspección de rutina, lo que llevó a las autoridades de la ciudad a emitir una alerta de evacuación para los residentes cercanos. El fósforo blanco se utiliza en municiones militares con fines de cortinas de humo, iluminación e incendiarios, y está clasificado como una sustancia altamente peligrosa que puede causar quemaduras graves y daños en los órganos al entrar en contacto.

"No pudimos comunicarnos con el ejército de EE. UU. a través de la línea directa", declaró un funcionario de la ciudad, refiriéndose al canal de comunicación mantenido entre el gobierno municipal y la unidad de la Fuerza Aérea de EE. UU. El funcionario explicó que el gobierno de la ciudad decidió emitir la alerta de evacuación de emergencia basándose en la orientación de las autoridades de bomberos, dado que el fósforo blanco está clasificado como una sustancia altamente peligrosa.

La alerta de evacuación se emitió poco después de que las repetidas llamadas al ala de combate de EE. UU. no fueran respondidas. Posteriormente, se levantó aproximadamente 30 minutos después tras una inspección en el lugar que determinó que el incidente no representaba un peligro inmediato.

El Ala de Combate 51 luego emitió un comunicado aclarando que la sustancia que se escapó no era fósforo blanco y no contenía rastros del material tóxico. Fue identificada como "corrosión superficial no peligrosa resultado de la exposición ambiental con el tiempo".

El Ala de Combate 51 no respondió directamente a las preguntas sobre las llamadas no respondidas, pero se comprometió a mejorar los procedimientos de intercambio de información.

"Valoramos nuestra estrecha asociación con la ciudad de Pyeongtaek y mantenemos nuestro compromiso de mantener una comunicación abierta y oportuna con nuestros homólogos coreanos", dijo el ala a Yonhap. "Continuaremos trabajando con nuestros socios locales para fortalecer la coordinación y garantizar el intercambio de información oportuna durante futuros incidentes".

El incidente subraya los desafíos operativos inherentes a la coordinación civil-militar alrededor de las bases de EE. UU. en Corea del Sur, donde aproximadamente 28.500 tropas estadounidenses están estacionadas bajo un tratado de defensa mutua. Pyeongtaek, hogar tanto de la Base de la Fuerza Aérea de Osan como de Camp Humphreys —la instalación militar estadounidense en el extranjero más grande— ha lidiado anteriormente con problemas de seguridad relacionados con la base, y los funcionarios locales han pedido durante mucho tiempo protocolos de notificación más transparentes durante las emergencias dentro de la base.

Por separado, el ejército de EE. UU. supuestamente está investigando a un intérprete de la policía militar del país norteamericano que había contactado inicialmente a la policía local para informar sobre el posible escape de fósforo blanco. La investigación tiene como objetivo determinar si la respuesta del intérprete a la situación fue apropiada, según fuentes informadas.