WASHINGTON — Una medida de inflación observada de cerca por la Reserva Federal de Estados Unidos no cambió el mes pasado, ofreciendo la señal más reciente de que muchos estadounidenses siguen enfrentando costos elevados.

El Departamento de Comercio dijo el miércoles que los precios subieron 3.7 percent en julio frente al mismo mes del año anterior. La inflación se ha intensificado desde que comenzó la guerra en Irán a fines de febrero, cuando se ubicaba en 2.9 percent, y sigue muy por encima del objetivo de 2 percent de la Fed.

Los persistentes aumentos de precios están surgiendo como un tema central de cara a las elecciones de medio término, especialmente porque la guerra en Irán ha mantenido elevados los precios de la gasolina, el presidente Donald Trump ha amenazado con nuevos aranceles a Canadá y China, y el fuerte gasto en infraestructura de IA ha impulsado el costo de las computadoras, las consolas de videojuegos y los semiconductores.

Las cifras más recientes difícilmente pondrán fin al debate dentro de la Reserva Federal, donde la mayoría de los funcionarios está preparada para mantener estables las tasas de interés mientras espera ver si la inflación se modera por sí sola. Otros han defendido tasas más altas para frenar el crédito y el gasto y llevar los precios bajo control. El nuevo presidente de la Fed, Kevin Warsh, tiene previsto pronunciar un discurso de alto perfil el viernes en Jackson Hole, Wyoming, un mensaje que Wall Street seguirá de cerca en busca de pistas sobre sus próximos pasos.

Sin incluir las volátiles categorías de alimentos y energía, la inflación subyacente también se mantuvo sin cambios en julio, en 3.3 percent.

En términos mensuales, los precios generales aumentaron 0.2 percent de junio a julio, después de caer 0.1 percent el mes anterior y subir 0.5 percent en mayo. Los precios subyacentes también avanzaron 0.2 percent mes a mes, frente a un aumento de 0.1 percent en el mes previo. Algunos funcionarios de la Fed han dicho que una inflación subyacente de alrededor de 0.2 percent al mes sería una señal tranquilizadora de que la inflación se encamina de nuevo hacia el objetivo de 2 percent.

Aun así, los precios de la gasolina se han recuperado este mes, lo que probablemente impulse la inflación cuando se publiquen los datos de agosto el próximo mes. Eso deja a la Fed con otra ronda de lecturas de inflación por evaluar antes de sus próximas decisiones de política, incluso cuando muchos funcionarios siguen preocupados de que, con la inflación por encima del objetivo durante más de cinco años, aún puedan ser necesarias tasas de interés más altas para contener el aumento de precios.

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