Estados Unidos impuso un arancel del 50% a los cosméticos canadienses y a una amplia gama de otros productos el 22 de agosto de 2026, un día después de que las negociaciones comerciales bilaterales entre ambos países colapsaran. La medida afecta aproximadamente 20.000 millones de dólares en exportaciones canadienses anuales, es decir, alrededor del 5% del total de las importaciones estadounidenses provenientes de Canadá. Como ocurre con todos los aranceles de Estados Unidos, los derechos se recaudan en la frontera a los importadores estadounidenses y no a los vendedores canadienses, por lo que las empresas de EE. UU. deben decidir si absorben el costo, lo trasladan a los precios o reestructuran sus cadenas de suministro.

La administración firmó tres proclamaciones presidenciales el 20 de julio de 2026, utilizando como fundamento jurídico la Sección 338 de la Ley de Aranceles de 1930. La disposición autoriza derechos adicionales de hasta el 50% sobre bienes provenientes de países que discriminan el comercio estadounidense, por lo que las nuevas medidas aplican el tope máximo de la norma. Dicha disposición no había sido invocada de manera significativa en décadas. Fue concebida originalmente para abordar prácticas comerciales discriminatorias de gobiernos extranjeros, y su uso en este caso anula en la práctica las protecciones del T-MEC (USMCA) que ambos países negociaron y acordaron hace relativamente poco tiempo.

Los aranceles se extienden más allá de los cosméticos y abarcan cientos de categorías de productos, incluidos textiles y maquinaria. L'Oréal opera instalaciones de manufactura en Quebec. Estée Lauder comercializa varias marcas de origen canadiense, incluidas MAC Cosmetics y Deciem, la empresa detrás de la línea de cuidado de la piel The Ordinary. Ambas marcas se venden ampliamente en tiendas de Estados Unidos.

Canadá responde

Ottawa no asimiló los aranceles en silencio. Canadá anunció sus propias medidas de represalia de hasta el 50% sobre aproximadamente 20.000 millones de dólares en importaciones estadounidenses, con algunos aranceles selectos que entrarán en vigor el 8 de septiembre de 2026. Se trata de una estrategia ya conocida: en 2018, Canadá respondió a los aranceles estadounidenses sobre su acero y aluminio con aranceles de represalia sobre aproximadamente 16.600 millones de dólares canadienses en bienes estadounidenses.

Lo que enfrenta la industria de la belleza

La cadena de suministro de belleza de América del Norte no es una simple relación de importación y exportación entre dos países. Las materias primas, los componentes de empaquetado, los productos terminados y las fórmulas propias suelen cruzar la frontera entre Estados Unidos y Canadá varias veces antes de llegar a los estantes de las tiendas, y dado que cada entrada a Estados Unidos constituye un evento aduanero independiente, la exposición arancelaria puede repetirse en más de una etapa de la producción.

Las marcas más pequeñas que dependen de fabricantes canadienses por contrato, en particular de los del consolidado ecosistema de producción de cosméticos de Quebec, enfrentan los desafíos más agudos. Muchas de estas empresas carecen de la solidez financiera necesaria para absorber un régimen arancelario prolongado y, al mismo tiempo, financiar la reubicación de su manufactura.

La implicación más amplia es una prueba de estrés para el propio T-MEC. El pacto entró en vigor en julio de 2020 como sucesor del TLCAN, fue diseñado para dar previsibilidad a las empresas de América del Norte y está previsto que sea objeto de una revisión conjunta por parte de los tres gobiernos miembros en 2026. México, que también forma parte del pacto, observará con atención si sus propias protecciones bajo el T-MEC resultan tan duraderas como parecían en el papel.