El mercado laboral de EE. UU. comenzó 2026 con bases inestables, con tasas de contratación en mínimos de la era de la pandemia. Sin embargo, parece estar produciéndose un cambio: las empresas estadounidenses se están preparando para ampliar sus plantillas durante el resto del año, con una demanda particularmente fuerte en tecnología, salud y recursos humanos.

Aproximadamente 66% de los empleadores de EE. UU. tiene previsto aumentar la contratación permanente en la segunda mitad de 2026, según datos recientes de la firma de personal Robert Half. Esa cifra representa un aumento frente a 60% que reportó planes similares en la primera mitad del año y un incremento aún mayor respecto a 57% hace un año. No obstante, las encuestas sobre intenciones de contratación pueden diferir de los aumentos reales en nómina, y la primera mitad de 2026 mostró esa brecha: incluso con 60% de los empleadores planeando expansiones, la creación mensual de empleo se mantuvo moderada durante la primavera.

Un 56% adicional de empleadores dice que planea incorporar talento por contrato para acceder a habilidades especializadas que han sido escasas. Casi la mitad de las empresas encuestadas informó haber tenido que cancelar proyectos por una brecha de habilidades, lo que sugiere que seguir retrasando la contratación ya no es viable.

Michelle Reisdorf, directora de distrito en Robert Half, dijo a Fortune que los empleadores han llegado a un punto en el que prolongar el proceso de contratación “ya no es realmente una opción”.

“Necesitan avanzar con sus prioridades de negocio”, añadió Reisdorf. “No están contratando solo para aumentar la plantilla, pero sí están dispuestos a invertir en talento para puestos que respaldan directamente esos objetivos”.

Los puestos más buscados para el resto de 2026

• Tecnología (78%)
• Salud (75%)
• Finanzas y contabilidad (74%)
• Marketing y creatividad (65%)
• Legal (58%)
• Recursos humanos (56%)
• Administración y atención al cliente (52%)

Los profesionales de tecnología encabezan las listas de contratación de los empleadores con 78%, seguidos por especialistas en salud con 75%, y finanzas y contabilidad con 74%. Los puestos de marketing y creatividad se sitúan en 65%, mientras que el área legal alcanza 58%. Los sectores más demandados reflejan tendencias estructurales de largo plazo: la demanda de tecnología se ha sostenido por la transformación digital de las empresas y la integración de herramientas de IA, que requieren desarrolladores, especialistas en datos y profesionales de ciberseguridad, incluso mientras la automatización reconfigura otras funciones. La contratación en salud, por su parte, está respaldada por el crecimiento constante de la población estadounidense de 65 años o más, lo que sigue intensificando la demanda de personal clínico y administrativo. En particular, pese a que algunas compañías han reducido puestos de apoyo en medio de eficiencias impulsadas por IA, la demanda sigue siendo fuerte para profesionales de recursos humanos (56%) y personal administrativo y de atención al cliente (52%).

A medida que los empleadores buscan cubrir vacantes internas e incorporar nuevos especialistas para mantener en marcha proyectos críticos, señalan que las habilidades más difíciles de encontrar son el conocimiento específico de la industria (47%), el dominio de software (42%) y las capacidades de liderazgo (40%).

Un panorama difícil para quienes buscan empleo

El repunte de la contratación ocurre en un contexto de persistentes dificultades en el mercado laboral. En junio, los empleadores de EE. UU. agregaron apenas 57,000 puestos abiertos—menos de la mitad del total del mes anterior—en medio de la incertidumbre económica.

La desaceleración de este año sigue a un duro 2025, durante el cual los empleadores anunciaron 1.2 million job cuts, un aumento de 58% frente a aproximadamente 760,000 despidos en 2024, según un informe de 2026 de la consultora de empleo Challenger, Gray & Christmas. Las reducciones de 2025 representaron el nivel más alto de recortes laborales desde 2020 y fueron comparables a la crisis financiera de 2008, cuando se eliminaron 1.22 million puestos.

La persistente desaceleración ha erosionado la confianza de los trabajadores. La probabilidad media percibida de encontrar empleo si se pierde el puesto actual cayó a 43.1% en diciembre de 2025, una disminución de 4.2 puntos porcentuales frente al año anterior, según datos de 2026 de la Reserva Federal de Nueva York. Ese es el nivel más bajo registrado desde que la encuesta comenzó a seguir esta métrica en 2013.

Los grupos más vulnerables están marcando las expectativas a la baja. Los trabajadores que ganan menos de seis cifras, quienes no tienen título universitario y, quizá de forma sorprendente, los baby boomers mayores de 60 años—muchos cerca de la jubilación—reportan ahora los niveles más bajos de confianza en la búsqueda de empleo.

“Los estadounidenses no sienten que el mercado laboral actual esté funcionando para ellos”, dijo Daniel Zhao, economista jefe del sitio de empleo Glassdoor, a Fortune a comienzos de este año. “Los trabajadores en la parte baja de la escala de ingresos o sin un título universitario suelen ser más susceptibles a los vaivenes del ciclo económico, por lo que es طبیعی que estén más preocupados por señales de una desaceleración económica”.

Postularse a empleos también se ha convertido en un juego de números y de largo aliento. Según un análisis de 2025 del Wall Street Journal, los miembros de la Gen Z y los millennials de entre 25 y 34 años estuvieron desempleados, por lo general, 19 semanas de promedio (casi cinco meses), mientras que los de la Gen X y los baby boomers de 55 a 64 años estuvieron desempleados 26 semanas (más de medio año). Entre los miembros de la Gen X y los baby boomers que sufrieron al menos un despido, un contundente 24% no logró encontrar un nuevo trabajo. E incluso cuando los trabajadores mayores consiguieron una oportunidad, 11% se vio obligado a aceptar una reducción salarial.

Esta historia apareció originalmente en Fortune.com