El secretario del Tesoro, Scott Bessent, presentó el lunes planes para un "D-Day económico" contra Irán, un esfuerzo diseñado para aislar al régimen del resto del mundo. Según la estrategia, Estados Unidos ampliará el uso de sanciones secundarias contra entidades y países que hagan negocios con Irán, y Bessent advirtió que cualquier nación que asista a Teherán será apartada del sistema financiero basado en el dólar.

Las sanciones secundarias son una herramienta que Washington ya ha utilizado antes: penalizan a bancos, empresas y gobiernos de terceros países por realizar transacciones con el objetivo sancionado, extendiendo el poder de EE. UU. mucho más allá de sus fronteras, ya que gran parte del comercio mundial y la liquidación de petróleo pasan por el sistema del dólar. El enfoque evoca la campaña de "presión máxima" del primer mandato de Trump, cuando las sanciones reimpuestas tras la retirada estadounidense del acuerdo nuclear iraní de 2015 en 2018 redujeron drásticamente las exportaciones de petróleo de Irán y contribuyeron a una caída de la moneda, una penuria que, cabe destacar, no produjo las concesiones que Washington buscaba.

El titular del Tesoro también señaló cinco de las "líneas vitales más importantes" de Irán: activos digitales, tecnología, oro, aviación y transporte marítimo.

Pero Esfandyar Batmanghelidj, fundador y director ejecutivo del centro de estudios Bourse & Bazaar Foundation, sostuvo que esas son líneas vitales para el pueblo iraní más que para el régimen. "Los activos digitales y el oro son la forma en que los iraníes comunes protegen sus ahorros de la inflación", explicó en una publicación en X. "La tecnología mantiene a los iraníes conectados con el mundo. La aviación mantiene unidas a las familias iraníes con sus seres queridos más allá de las fronteras. El transporte marítimo es la vía por la que llegan a Irán bienes esenciales, incluidos alimentos y medicamentos".

El impulso sancionador llega mientras la administración Trump se ha alejado de reanudar la guerra total, apostando a que la guerra económica pueda lograr lo que las bombas y los misiles no pudieron. El Departamento del Tesoro no respondió a una solicitud de comentarios.

Ciertamente, las criptomonedas, la tecnología y las empresas pantalla en el transporte marítimo también figuran entre las herramientas que el régimen iraní utiliza para evadir las sanciones occidentales y seguir obteniendo ingresos valiosos. El papel de los Emiratos Árabes Unidos había sido especialmente significativo: Dubái ha servido durante mucho tiempo como centro del comercio iraní, la reexportación y los flujos de oro, precisamente porque las reglas más estrictas en otras partes empujaron el comercio iraní hacia canales con una aplicación más laxa de las normas.

A esto se suma la presión de que los Emiratos Árabes Unidos detuvieron todo comercio y transacción con Irán a comienzos de este mes, cortando un canal vital de vinculación con la economía global.

Mientras tanto, la guerra y el bloqueo naval estadounidenses han infligido un costo catastrófico a la economía iraní, que ya estaba en ruinas antes de que comenzara el conflicto. La inflación ha superado el 80%, con precios de algunos alimentos básicos al alza del 100%. La moneda, cuyo colapso desató protestas nacionales a fines del año pasado, ha perdido un 30% adicional de su valor este año.

En abril, el Fondo Monetario Internacional proyectó que la economía de Irán se contraerá un 6,1% este año, la peor contracción en décadas. Un funcionario del Ministerio de Trabajo estimó que hacia finales de mayo se habían perdido más de 1 millón de empleos.

El bloqueo naval no solo ha impedido que Irán exporte petróleo a través de sus puertos, sino que también ha bloqueado las importaciones de combustibles refinados que el país necesita a pesar de ser un gran productor de petróleo. La dependencia de Irán del combustible refinado importado se remonta a décadas de subinversión en capacidad de refinación, una brecha agravada durante mucho tiempo por sanciones que limitan el acceso a tecnología y repuestos. El resultado ha sido escasez y largas filas en las gasolineras, agravadas por subsidios profundos que fomentan el consumo excesivo. Sin embargo, el gobierno se resiste a subir los precios y frenar la demanda por temor a una mayor ira pública por la inflación.

En medio de la creciente tensión, algunos funcionarios moderados han señalado que el tiempo se agota para conseguir alivio económico, mientras Estados Unidos e Irán permanecen en un punto muerto sin señales de avance diplomático.

"No importa cuán fuertes seamos militarmente, si el pueblo tiene hambre y no tenemos circulación financiera, crecimiento económico y producción interna, no resistiremos", declaró el portavoz parlamentario y negociador jefe de Irán, Mohammad Bagher Ghalibaf, durante una visita a Irak a comienzos de mes.

De hecho, nuevas protestas han comenzado a estallar, aunque todavía no en la escala masiva vista en enero, cuando el gobierno masacró a miles de personas en una brutal represión. El lunes, trabajadores de petróleo y gas de Asaluyeh realizaron una manifestación, argumentando que no deberían tener que soportar una crisis del costo de vida mientras mantienen operativa la producción petrolera, informaron medios estatales, según el Wall Street Journal. Antes, unos 100 trabajadores despedidos protestaron en el complejo siderúrgico de Shadegan, en el oeste de Irán; trabajadores petroquímicos de la ciudad costera de Bandar-e Mahshahr manifestaron contra sus despidos, y miembros del sindicato de docentes se han quejado públicamente de no recibir sus salarios.

Expertos han advertido que es improbable que el régimen represivo de Irán se deje conmover por el sufrimiento de los ciudadanos comunes y que está dispuesto a resistir la penuria económica más tiempo del que los estadounidenses pueden tolerar los altos precios de la gasolina.

Aun así, los funcionarios siguen reconociendo las presiones que enfrentan los iraníes comunes, mientras chocan con los sectores radicales que se oponen a cualquier negociación con Estados Unidos.

"El país hoy enfrenta grandes, complejos y múltiples desafíos abiertos y ocultos", dijo Ghalibaf el miércoles. "Nuestro deber en este momento es dedicar todo nuestro tiempo y energía a resolver los problemas del pueblo, aumentar el poder económico de Irán y preservar los logros de la resistencia".