Una confusión que involucró a un drone de vigilancia estadounidense que volaba cerca de la frontera intercoreana ha generado preocupaciones sobre una posible brecha de comunicación entre los dos aliados, después de que las fuerzas surcoreanas identificaran erróneamente la aeronave como una amenaza hostil y casi se prepararan para derribarla.

El incidente subraya los riesgos operativos inherentes a la alianza militar entre EE.UU. y Corea del Sur, en la que aproximadamente 28.500 tropas estadounidenses están estacionadas en el país bajo un tratado de defensa mutua que data de 1953. Los ejercicios combinados se realizan de forma rutinaria para mantener la preparación frente a las amenazas de Corea del Norte, pero el episodio pone de relieve cómo las fallas en los procedimientos pueden poner a las fuerzas aliadas en peligro de fuego amigo.

El jueves, el vehículo aéreo no tripulado fue detectado en la zona de amortiguamiento conocida como Línea de Control Civil, ubicada al sur de la Línea de Demarcación Militar (LDM) que separa a las dos Coreas.

El 1er Cuerpo del Ejército, encargado de la defensa de primera línea, activó Durumi — un sistema de alerta de defensa antiaérea utilizado en respuesta a incursiones de drones enemigos. Se desplegó equipo de vigilancia, incluidos dispositivos de observación térmica (DOT) y radar, en un intento de identificar el drone.

La respuesta intensificada refleja la vigilancia de Corea del Sur tras una serie de incursiones de drones norcoreanos en diciembre de 2022, cuando cinco drones enemigos cruzaron al espacio aéreo surcoreano y provocaron amplias críticas a las capacidades de defensa aérea de Seúl.

La Junta de Jefes de Estado Mayor (JCS) de Corea del Sur confirmó posteriormente que la aeronave era un drone militar asignado al Cuerpo de Marines de EE.UU., que realizaba operaciones como parte de un ejercicio combinado con unidades de Marines surcoreanos cerca de la frontera.

Sin embargo, han surgido preguntas sobre por qué el Ejército surcoreano no fue informado de la operación de drones aliada de antemano. Según informes, el Comando de Operaciones Terrestres del Ejército había movilizado activos de defensa aérea, incluida artillería antiaérea, con la intención de derribar el drone.

Las Fuerzas de EE.UU. en Corea (USFK, por sus siglas en inglés) supuestamente proporcionaron aviso previo de su plan para operar drones cerca de la frontera, pero el Ejército surcoreano sostiene que nunca concedió aprobación formal para la operación.

El diario The Chosun Ilbo informó el jueves, citando fuentes militares no identificadas, que la USFK había informado a la parte surcoreana sobre sus planes de ejercicios y presentado un documento oficial sobre la operación del drone. Sin embargo, supuestamente el documento nunca fue reportado a través de la cadena de mando ni compartido con las unidades de primera línea pertinentes.

Según el protocolo militar surcoreano, la notificación previa para tales operaciones debe presentarse al Comando de Operaciones Terrestres para su aprobación.

La JCS declaró que está recopilando datos sobre la cadena de reporte y trabajando para determinar si el drone estadounidense operó con la debida autorización.

La USFK dijo que está evaluando las circunstancias que rodean el incidente y continuará coordinando con el Ejército surcoreano y las autoridades pertinentes sobre el asunto.