Los precios del diésel en EE. UU. han subido hasta un récord de $5.85 por galón, ejerciendo nueva presión sobre empresas y consumidores mientras la guerra en la que participa Irán interrumpe los flujos globales de combustible. El promedio nacional alcanzó el nuevo máximo el 4 de septiembre, superando el récord previo establecido en 2022, cuando la invasión rusa de Ucrania provocó un repunte similar en los costos globales de combustible.

El alza se ha acelerado en los últimos meses a medida que las tensiones geopolíticas estrechan los suministros en los principales mercados energéticos. Los precios del diésel han aumentado bruscamente desde el inicio del conflicto, mientras que las disrupciones que afectan las rutas marítimas de Medio Oriente y la capacidad de refinación rusa han reducido la disponibilidad global.

Un choque energético más amplio

El diésel desempeña un papel central en la economía de EE. UU. Empresas de transporte de carga, agricultores, firmas de construcción y manufactureros dependen en gran medida de este combustible para mover mercancías y operar equipos, por lo que aumentos sostenidos pueden elevar rápidamente los costos de transporte y producción. A diferencia de la gasolina, impulsada principalmente por el consumo de los conductores, la demanda de diésel está estrechamente ligada a los volúmenes de carga y a la actividad industrial, razón por la cual el diésel suele observarse como un termómetro de las condiciones económicas.

Los datos recientes del mercado indican condiciones inusualmente ajustadas. Los refinadores han aumentado la producción, pero los inventarios siguen bajo presión, especialmente en la Costa Este de EE. UU., que depende en gran medida del suministro por tuberías y vía marítima. El mercado del diésel también ha experimentado márgenes de refinación excepcionalmente sólidos, señal de una intensa competencia por los suministros disponibles.

Los operadores de carga enfrentan mayores gastos de combustible, los agricultores podrían ver costos más altos durante la temporada de cosecha, y los mayores costos de transporte podrían finalmente llegar a los consumidores a través de los precios de alimentos y retail.

Crecen los riesgos inflacionarios

El precio récord del diésel llega en un momento en que los precios del crudo también avanzan. El crudo Brent superó recientemente los $95 por barril, ya que los combates y la incertidumbre en torno al Estrecho de Ormuz aumentaron las preocupaciones por nuevas disrupciones en el suministro. El Estrecho es uno de los puntos de estrangulamiento petrolero más importantes del mundo, por donde pasa aproximadamente una quinta parte del consumo global de líquidos petroleros, por lo que incluso la amenaza de cierre tiende a mover los precios.

El momento complica aún más la economía de EE. UU. La demanda estacional de diésel y combustibles para calefacción podría aumentar en los próximos meses. Si las disrupciones de suministro persisten, las empresas podrían trasladar los mayores costos de combustible a sus clientes, generando presión inflacionaria adicional.

Para los mercados, el alza del diésel muestra la rapidez con que los choques geopolíticos pueden propagarse más allá del crudo. Una disrupción continua podría mantener los precios energéticos elevados y complicar el panorama económico de cara al invierno. Los observadores del mercado de combustibles estarán atentos a los datos de inventarios, los márgenes de refinación y el tráfico marítimo alrededor del Estrecho de Ormuz como señales de si la presión se alivia o se profundiza.