El precio promedio del diésel en EE. UU. alcanzó un nivel récord el jueves por la tarde, superando el máximo histórico previo establecido en 2022, mientras la crisis en Medio Oriente tensaba los mercados de combustible en todo el mundo e impulsaba los precios al alza durante el verano.

Hasta el jueves por la tarde, el precio promedio nacional en vivo del diésel en EE. UU. marcó un nuevo récord de $5.820 por galón, según datos de GasBuddy. Ese promedio ya superó el anterior máximo diario histórico de $5.819 por galón, registrado el 17 de junio de 2022, según Patrick De Haan, jefe de análisis de petróleo de GasBuddy (https://x.com/GasBuddyGuy/status/2095581368243634511). El récord de 2022 se estableció durante el choque de oferta que siguió a la invasión rusa de Ucrania, lo que subraya cómo la crisis actual ha agravado, en lugar de reemplazar, la estrechez persistente en los mercados de destilados.

Los precios récord del diésel plantean preocupaciones significativas para la economía de EE. UU. y el rumbo de las tasas de interés de la Reserva Federal, dado que el diésel es esencial para el crecimiento económico e incide en los precios de los bienes. Como el diésel impulsa la mayoría de los camiones de carga, la maquinaria agrícola y una parte importante de la calefacción doméstica en el noreste de EE. UU., unos precios récord sostenidos se trasladan a través de los costos de envío y producción hacia la inflación de los consumidores. También se prevé que la demanda de diésel aumente en las próximas semanas y meses, con la temporada de cosecha de los agricultores en marcha y los minoristas entrando en la temporada navideña, lo que requerirá más transporte en camión para abastecerse de cara a las fiestas.

Los mercados de diésel en Estados Unidos y a nivel global se han tensado severamente en las últimas semanas, ya que el suministro de combustible desde Medio Oriente y Rusia ha quedado diezmado por las guerras de Irán y Ucrania, la demanda estacional ha aumentado con la cosecha y la capacidad en otras regiones ha sido insuficiente para compensar los flujos de diésel perdidos desde el Estrecho de Ormuz y Rusia.

La reescalada en Medio Oriente, combinada con la prohibición rusa de exportar diésel en medio de incesantes ataques de drones ucranianos contra sus refinerías, llevó esta semana los márgenes de craqueo de destilados medios —el margen de refinación obtenido al producir diésel y combustibles relacionados sobre el crudo— a máximos récord. Unos márgenes elevados señalan que la restricción no radica solo en el suministro de crudo, sino en la capacidad de refinación de destilados medios, un cuello de botella que persiste desde que varias refinerías occidentales cerraron o convirtieron capacidad en los años posteriores a la pandemia. Los precios del diésel en EE. UU. han subido durante toda la semana y ya alcanzaron un máximo histórico, un hito que los analistas, incluida GasBuddy, esperaban antes de Labor Day.

Mientras tanto, el precio promedio nacional de la gasolina se sitúa en $4.125 por galón, según datos en vivo de GasBuddy, 92 centavos por encima de Labor Day de 2025 y en camino de ser el precio nominal de gasolina más alto jamás registrado para un fin de semana de Labor Day. Este fin de semana de Labor Day costará a los estadounidenses aproximadamente $1.39 mil millones más en gastos de gasolina en comparación con el año pasado, según De Haan de GasBuddy. Con la demanda de cosecha y el reabastecimiento navideño aún por delante, y los flujos de exportación desde Medio Oriente y Rusia siguen interrumpidos, el ajuste en los suministros de diésel —y las presiones que ejerce sobre los costos de transporte y los precios al consumidor— seguirá siendo un punto focal para los mercados y los responsables de políticas en las próximas semanas.

Por Tsvetana Paraskova para Oilprice.com