El precio promedio del diésel en Estados Unidos alcanzó los 5,7832 dólares por galón el jueves, solo tres centavos por debajo del máximo histórico de 5,8159 dólares fijado a mediados de junio de 2022, cuando la invasión rusa de Ucrania llevó los precios de los combustibles a niveles récord, según datos de AAA.

El precio promedio nacional de la gasolina en EE. UU. se ubica actualmente a unos 1 dólar por galón de su máximo histórico de 5,0165 dólares de junio de 2022. Sin embargo, a más de 4,10 dólares por galón, la gasolina está más cara que en cualquier otro momento en esta época del año, y aproximadamente 1 dólar por encima del promedio de 3 dólares previo al inicio de la guerra en Irán a finales de febrero.

Los precios de la gasolina preocupan a la Administración de EE. UU., que ha presionado a los refinarores para que busquen formas de reducir los precios en las bombas, a dos meses de las elecciones de medio término de noviembre.

Los precios del diésel también son una gran preocupación, tanto para la economía de EE. UU. como para el camino de tasas de interés de la Reserva Federal, dado que el diésel es esencial para el crecimiento económico y alimenta la inflación de los precios de los bienes. Como el diésel impulsa la mayoría de los camiones, trenes y barcos que transportan carga, así como la maquinaria agrícola, los costos sostenidos y elevados del diésel tienden a trasladarse a los precios de una amplia gama de bienes de consumo, una razón por la cual este combustible se vigila de cerca como señal de inflación.

Los mercados de diésel en Estados Unidos y en el mundo se han tensado severamente en las últimas semanas. La escasez refleja un suministro de combustible mermado desde Medio Oriente y Rusia como consecuencia de las guerras de Irán y Ucrania, una demanda estacional creciente ligada a la temporada de cosecha, y una capacidad insuficiente en otros lugares para compensar los flujos de diésel perdidos desde el Estrecho de Ormuz y Rusia. El déficit de capacidad se produce tras el cierre o la conversión de varias refinerías estadounidenses en los últimos años, lo que dejó menos margen en el sistema global de refinación para compensar el suministro perdido.

La reescalada en Medio Oriente, combinada con la prohibición rusa de exportar diésel en medio de continuos ataques de drones ucranianos contra refinerías, llevó esta semana a que los cracks de destilados medios alcanzaran máximos récord. Los márgenes crack —la diferencia entre el precio de los productos refinados y el petróleo crudo— son un indicador clave de la rentabilidad de la refinación y de la escasez de combustible.

"A este ritmo, incluso podríamos romper el récord histórico del diésel (5,819 dólares/galón) para el Día del Trabajo", declaró Patrick De Haan, jefe de análisis de petróleo de GasBuddy, el miércoles. De Haan también señaló que los precios spot del diésel en la Costa del Golfo alcanzaron un récord a principios de esta semana.

"El mercado está corto: los compradores pujan por cada gota como en un mercado inmobiliario con muy pocas casas… vienen precios de diésel minoristas más altos de costa a costa", dijo De Haan.

Por Michael Kern para Oilprice.com