DUBÁI — Fuerzas estadounidenses atacaron y destruyeron tres petroleros iraníes el sábado 5 de septiembre, informaron el Comando Central de Estados Unidos (CENTCOM), incluido uno frente a la costa de la isla de Jarg, cerca del principal centro de exportación de petróleo de Irán. La operación se llevó a cabo después de que la Guardia Revolucionaria Islámica de Irán (IRGC) lanzara misiles balísticos contra dos buques de la Marina de EE.UU., según el Comando Central.

La destrucción de los petroleros fue confirmada en imágenes de video distribuidas por el CENTCOM, que afirmó que las embarcaciones estaban vinculadas a la IRGC tras el ataque de la organización militar iraní contra buques de guerra estadounidenses. Los ataques son el último intercambio de fuego desde que se reavivaron las hostilidades entre los dos países. Los nuevos enfrentamientos, que comenzaron con incursiones estadounidenses la semana pasada, se producen mientras ambas partes permanecen estancadas en la guerra de seis meses, con Irán manteniendo un control férreo del estrecho de Ormuz y Washington presionando con su contrabloqueo de los puertos iraníes.

El patrón de represalias —ataques navales respondidos con represalias económicas escaladas— ha definido gran parte del conflicto en el mar, donde ninguna de las partes ha golpeado hasta ahora la infraestructura energética continental de la otra de manera que rompa por completo el punto muerto. La operación del sábado se ajusta a ese patrón, al atacar buques en lugar de la terminal de exportación en sí.

"Que el mensaje para la IRGC sea claro: si disparan contra dos de nuestros buques, impondremos un costo económico aún mayor: eliminaremos tres de los suyos", declaró el almirante Brad Cooper, jefe del Comando Central de Estados Unidos.

Ningún personal estadounidense resultó herido en el intercambio, informó el Comando Central.

Irán respondió amenazando con ataques más intensos contra buques militares estadounidenses en la región. "Si continúan el mal, la inseguridad y el acoso a los buques iraníes y el bloqueo naval de Irán, los ataques de las fuerzas armadas de la República Islámica de Irán contra los buques militares estadounidenses en la región serán más severos que antes y existe la posibilidad de que se expandan", afirmó el mando militar iraní en una publicación en medios estatales.

Tasnim, la agencia de noticias semioficial iraní, informó anteriormente que cuatro misiles estadounidenses impactaron un petrolero en la zona de fondeo de Jarg. La agencia citó fuentes locales que indicaron que no hubo víctimas y que la tripulación del petrolero estaba siendo evacuada.

El intercambio de ataques siguió a una escalada durante la semana pasada que amenaza con profundizar un conflicto que se prolonga desde que Estados Unidos e Israel lanzaron ataques contra Irán en febrero. La guerra ha interrumpido el suministro energético mundial y ha generado oposición de la mayoría de los estadounidenses antes de las elecciones legislativas de noviembre, lo que convierte los riesgos políticos de una mayor escalada en un factor para Washington a medida que se acerca la votación.

Las amenazas de Trump sobre la isla de Jarg

El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, declaró el 31 de agosto, en una publicación de una sola línea en redes sociales acompañada de un video generado con inteligencia artificial, que la isla de Jarg estaba siendo "reducida a escombros". Las autoridades iraníes han jurado una respuesta contundente si Jarg es atacada.

Irán es el tercer mayor productor de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) y exportaba el 90% de su crudo a través de la isla de Jarg antes de la guerra. Los flujos se han visto interrumpidos desde que un bloqueo estadounidense a las exportaciones de petróleo iraní comenzó a mediados de abril. Dado que la isla maneja la gran mayoría de las cargas de crudo de Irán, cualquier daño a sus terminales afectaría directamente la capacidad del país de exportar petróleo, más allá del efecto del bloqueo sobre envíos individuales.

Trump dijo el 11 de junio que quería tomar la isla de Jarg, pero luego afirmó que una operación militar estadounidense amenazada allí estaba descartada por ahora, días antes de que Teherán y Washington firmaran un acuerdo interino dirigido a poner fin a la guerra el 17 de junio. Los intercambios renovados desde entonces muestran que el acuerdo interino no se ha mantenido.

Un ataque estadounidense contra Jarg presionaría aún más a la industria petrolera iraní y a su economía en general, ya golpeada por el bloqueo naval estadounidense. Estados Unidos impuso el bloqueo a los puertos iraníes después de que Irán cerrara efectivamente el estrecho de Ormuz, una vía fluvial importante que transportaba un quinto del suministro mundial de petróleo antes de la guerra.

Los futuros del crudo Brent cerraron el viernes en su nivel más alto desde el 24 de julio, en 96,28 dólares por barril, mientras las tensiones en Medio Oriente impulsan la preocupación por el suministro mundial. Precios sostenidos en ese nivel han repercutido en los costos de combustible para las economías dependientes de las importaciones, un punto de presión que los gobiernos de Europa y Asia han vigilado desde que comenzó el bloqueo.