Las dos superpotencias de la inteligencia artificial del mundo se están endureciendo en bloques rivales, y los gobiernos atrapados entre ellos corren para asegurar las ventajas de ambos antes de que se cierre la puerta a la libre elección.

A medida que se intensifica la competencia de IA entre EE.UU. y China, los expertos afirman que la ventana para que los países se muevan libremente entre los dos campos se está estrechando. Tarde o temprano, muchos tendrán que comprometerse con el Pax Silica liderado por EE.UU. o con la Organización Mundial de Cooperación en IA inspirada por China — una elección que se reduce a una disyuntiva clara: los chips y tecnologías de IA más avanzados de Washington, o los sistemas de código abierto más asequibles de Pekín. Lo que está en juego va más allá de la diplomacia: la elección determina sobre qué chips, modelos y estándares técnicos podrán construir los gobiernos y las empresas.

Kazajistán, una nación de Asia Central de aproximadamente 21 millones de habitantes, es un raro ejemplo de país que ha intentado posicionarse entre ambos bloques.

En junio, el ministro de IA del país, Zhaslan Madiyev, viajó a Washington para unirse al trabajo de EE.UU. de fortalecer las cadenas de suministro de IA. Tan solo tres semanas después, estaba en Shanghái para una ceremonia de firma que convirtió al país centroasiático en miembro fundador de la iniciativa de China para moldear la agenda global de IA.\nLa membresía en Pax Silica aporta asociaciones tecnológicas, empleos en manufactura de alta tecnología y un lugar en las cadenas de suministro globales de IA. Al mismo tiempo, al unirse a la Organización Mundial de Cooperación en IA junto con otros 28 países fundadores iniciales —incluidos Pakistán y Rusia— Kazajistán espera tener voz en el establecimiento de estándares regionales y globales de IA.

"Todos están cubriéndose sus apuestas", afirmó Dana Masalimova, excasa diplomática kazaja, académica independiente e investigadora asociada del Kathryn W. and Shelby Cullom Davis Center for Russian and Eurasian Studies de la Universidad de Harvard.

"No queremos esta elección binaria", dijo Masalimova.

Kazajistán recibe inversiones tanto de EE.UU. como de China, pero Masalimova señaló que el país ocupa una "posición muy precaria". Posee abundantes recursos de minerales críticos esenciales para el desarrollo de la IA y electricidad barata para alimentar centros de datos, un activo que se ha vuelto políticamente delicado dentro de Estados Unidos.

A principios de este año, el gobierno de Kazajistán firmó un acuerdo de inversión de hasta 10.000 millones de dólares que involucra a Nvidia para construir un "valle de centros de datos" en el país. Las empresas chinas, por su parte, están ampliando su presencia: funcionarios locales indican que la inversión extranjera directa china en Kazajistán alcanzó un récord de 2.800 millones de dólares en 2025. En julio, el líder chino Xi Jinping se reunió con el presidente kazajo Kassym-Jomart Tokayev para ampliar la cooperación en el marco de la iniciativa global de infraestructura de China, la Franja y la Ruta. En otras palabras, la cobertura de apuestas se juega tanto en activos físicos —minerales, electricidad y centros de datos— como en señales diplomáticas.

Dos bloques, dos ofertas

Tanto Washington como Pekín están aprovechando el acceso a la IA para ampliar su influencia global. El presidente Donald Trump insistió el mes pasado en que "quien gane la IA, gana". Funcionarios y empresas de IA de EE.UU. han acusado a China de "destilación" a gran escala, es decir, la extracción de capacidades de los modelos fronterizos estadounidenses.

Pekín ha rechazado esas acusaciones y afirma que EE.UU. persigue un monopolio de la IA mientras restringe el acceso de China a algunos de los chips de IA y maquinaria para fabricar chips más avanzados del mundo.

Washington ha señalado que Pax Silica —con China como su objetivo implícito— está reservado solo para los de confianza. "Los países no pueden ser socios de confianza en Pax Silica mientras participan sustancialmente en iniciativas que impulsan una visión rival de la superinteligencia", declaró el Departamento de Estado de EE.UU., utilizando el nuevo término preferido de la administración Trump para la IA. Ese estándar plantea una pregunta directa para países como Kazajistán, que se ha sumado a ambos bloques: si la entre los dos campos sigue siendo compatible con la condición de socio de confianza.

Pekín, por su parte, destaca la apertura y la inclusividad de su Organización Mundial de Cooperación en IA. "Como los dos grandes países en IA, China y Estados Unidos deberían aprovechar sus respectivas fortalezas en IA en lugar de guardarse mutuamente", indicó la embajada china en Washington en un comunicado. "La IA no debe ser propiedad de los grandes países".

Los mensajes divergentes reflejan en gran medida puntos de partida diferentes, según Kyle Chan, investigador del John L. Thornton China Center de la Institución Brookings. Pekín necesita cortejar a terceros países mientras construye una coalición alternativa, mientras que Washington ya cuenta con una poderosa red de aliados. Esa dinámica otorga poder a lo que él describió como "países bisagra".

De Yakarta a Riad

Indonesia, al igual que Kazajistán, posee recursos vitales para la IA y otras tecnologías —en particular níquel y cobre— y se ha unido a la Organización Mundial de Cooperación en IA de China mientras busca beneficiarse de sus vínculos con ambas potencias. "Deberíamos poder ser parte de ambos, dicho de otra manera. Y elegir el mejor sistema", dijo Mari Pangestu, vicepresidenta del Consejo Económico Nacional de Indonesia, a reporteros en un evento de la Escuela de Negocios de la Universidad de Hong Kong.

Las empresas de IA de EE.UU. también están llevando sus inversiones a otros lugares. Anthropic está estableciendo su más reciente oficina de Asia en Singapur, una ciudad-estado que dice estar evaluando también su incorporación a la organización de IA de China.

En Arabia Saudita, la startup de IA Humain presentó en septiembre una plataforma construida sobre un modelo abierto de una empresa china de IA. El reino también tiene un acuerdo con Nvidia para ampliar la computación de IA con sus chips avanzados.

Francia, uno de los desarrolladores de IA más ambiciosos fuera de EE.UU. y China, intenta trazar su propio camino a través de su startup Mistral, cuyo nuevo modelo supera a algunos modelos chinos avanzados.

Japón está estrechamente alineado con EE.UU. en temas estratégicos y de seguridad, incluidos los semiconductores avanzados, la IA de confianza y los estándares. Aun así, no rechazará los modelos de IA chinos más asequibles para "aplicaciones de menor riesgo", afirmó Takahiro Tsuchiya, profesor de la Universidad de Estudios Extranjeros de Kioto.

Para países como Reino Unido y Alemania —que tienen una considerable capacidad económica y militar pero carecen de potentes modelos de IA fronteriza desarrollados por ellos mismos— alinearse con EE.UU. puede ser vital para acceder a centros de datos y acuerdos de chips con empresas estadounidenses, señalaron Anton Leicht y Sam Winter-Levy del Carnegie Endowment for International Peace. Su acceso a sistemas avanzados de IA "depende de los caprichos de los responsables políticos de Washington y Pekín", dijeron los dos analistas, lo que deja a esos países con una influencia limitada sobre el futuro de la IA.

El creciente aivo de China

China ha estado cerrando la brecha tecnológica con EE.UU. en la fabricación de chips y capacidades avanzadas de IA, aunque todavía va por detrás de las capacidades tecnológicas más avanzadas de EE.UU., al menos por ahora. El enfoque de código abierto de Pekín también permite a los países reducir su dependencia de EE.UU., y China ha estado financiando los esfuerzos de los países en desarrollo para construir sus propios ecosistemas de IA, dijo Alberto Lemma, investigador del think tank ODI Global.

Hasta la fecha, China ha otorgado subvenciones y préstamos del sector oficial para proyectos y actividades que utilizan o habilitan tecnologías de IA en al menos 77 países de ingresos bajos y medios, según el laboratorio de investigación AidData de William & Mary, una universidad pública de Virginia. Los principales receptores incluyen Nigeria, Zambia, Ghana, Bangladés, Senegal, Camerún y Kenia.

La percepción pública también está cambiando. Los resultados recientes de estudios del Pew Research Center muestran que las personas en países de ingresos medios se muestran cada vez más positivas y confían más en China en lo relativo a la IA y la regulación de esta tecnología.

Tomándolo todo en cuenta, muchos países "no quieren elegir un bando... porque cada pila tecnológica tiene ventajas y desventajas", afirmó Aalok Mehta, director del Wadhwani AI Center del Center for Strategic and International Studies.

La mayoría de los países podría carecer finalmente de una buena opción, ya que no pueden competir en la construcción de modelos de IA fronteriza, pero "todos los países del mundo, de una u otra manera, están pensando en la soberanía de la IA", dijo. Al fin y al cabo, "quizás ningún otro país aparte de EE.UU. y China pueda realmente construir estos modelos tan grandes y potentes".

Las preguntas a seguir de aquí en adelante: si Washington aplica su estándar de confianza a los países que se han unido a ambos campos, si la Organización Mundial de Cooperación en IA crece más allá de sus miembros fundadores, y si los proyectos de IA financiados por China y los modelos de código abierto siguen influyendo en la opinión pública de los países de ingresos medios. Cómo se resuelvan estas cuestiones dirá mucho sobre si la era de la cobertura de apuestas perdura.

Esta historia fue publicada originalmente en Fortune.