Estados Unidos y Canadá han entrado en la recta final de las negociaciones comerciales, con ambas partes trabajando contra el reloj para evitar una nueva ronda de aranceles que cubriría alrededor de 20.000 millones de dólares en productos canadienses.

El presidente Trump fijó originalmente el 19 de agosto como la fecha de activación de un arancel generalizado del 50% sobre las importaciones canadienses, y luego concedió una prórroga de tres días hasta el 22 de agosto, después de que las conversaciones mostraran suficiente impulso para justificar una pausa.

Qué está sobre la mesa

Según el acuerdo propuesto que actualmente se está negociando, el arancel sobre los vehículos fabricados en Canadá bajaría del 25% al 15%, mientras que los aranceles sobre el acero y el aluminio canadienses descenderían del 50% al 25%, aunque esas reducciones podrían estar sujetas a cuotas. El tamaño y la aplicación de cualquier cuota estarán entre los detalles clave a vigilar en un texto final.

El ministro de Comercio de Canadá, Dominic LeBlanc, y el representante de Comercio de Estados Unidos, Jamieson Greer, encabezan las negociaciones. Washington ha centrado sus exigencias en una disposición de la Ley de Aranceles de 1930, una ley comercial de la época de la Gran Depresión que se retoma para abordar lo que Estados Unidos describe como políticas canadienses discriminatorias en los mercados automotriz, lácteo y de bebidas alcohólicas. Esa disposición, la Sección 338, autoriza aranceles de hasta el 50 por ciento sobre los bienes de países que discriminan al comercio estadounidense —de donde proviene el techo amenazado del 50 por ciento— y nunca ha sido invocada formalmente desde su promulgación. La queja láctea, mientras tanto, prolonga una disputa en curso: Estados Unidos ganó en 2022 y nuevamente en 2023 los desafíos presentados ante paneles de controversias del T-MEC contra la asignación de cuotas lácteas de Canadá.

El primer ministro de Canadá, Mark Carney, ha mantenido informados a los líderes provinciales durante todo el proceso, especialmente en torno a los puntos de fricción relacionados con la venta de bebidas alcohólicas estadounidenses en los mercados canadienses. Los intereses provinciales son estructurales: la distribución de alcohol en Canadá se realiza en gran medida a través de autoridades provinciales de licores, varias de las cuales retiraron los productos estadounidenses de sus estantes a principios de año en respuesta a anteriores medidas arancelarias de Estados Unidos.

Por qué la fecha límite sigue cambiando

La reducción propuesta del 25% al 15% en los vehículos ofrecería un alivio significativo a los fabricantes que dependen de cadenas de suministro transfronterizas. La industria automotriz norteamericana está profundamente integrada: las piezas y los componentes cruzan la frontera entre Estados Unidos y Canadá varias veces antes de que un vehículo terminado salga de la línea de producción. Esa integración se enmarca en el T-MEC, el tratado que reemplazó al TLCAN en 2020 y que, a su vez, está programado para una revisión conjunta por parte de los tres países miembros en 2026, un control adicional para el comercio norteamericano más allá del plazo de este mes.

El acero y el aluminio cuentan una historia similar. Los productores canadienses abastecen una parte significativa de la demanda industrial estadounidense de ambos metales —Canadá es el mayor proveedor extranjero de acero y aluminio de Estados Unidos— y el actual nivel arancelario del 50% ha estado comprimiendo los márgenes a ambos lados de la frontera. Reducir esa tasa a la mitad brindaría alivio a los fabricantes estadounidenses de los sectores de construcción, infraestructura y defensa, que han estado absorbiendo mayores costos de insumos.

Qué sucede si las conversaciones fracasan

Un fracaso antes del 22 de agosto activaría el arancel completo del 50% sobre los 20.000 millones de dólares en productos canadienses señalados, un golpe que se sumaría a las medidas comerciales ya vigentes entre los dos países. La lista de productos objetivo es solo una fracción de los más de 700.000 millones de dólares en comercio bilateral de bienes que registran cada año los dos vecinos, una escala que convierte a Canadá en uno de los mayores socios comerciales de Estados Unidos.

En los mercados cambiarios, un acuerdo fallido probablemente presionaría a la baja el dólar canadiense, mientras que un acuerdo exitoso podría darle un impulso a corto plazo. Los mercados bursátiles en general, en especial los sectores vinculados a la manufactura norteamericana, siguen de cerca la fecha del 22 de agosto.