Estados Unidos ha convertido a los robots humanoides en el nuevo campo de batalla de su conflicto tecnológico con China. La administración Trump ha bloqueado nuevos robots humanoides chinos, modelos cuadrúpedos e inversores conectados del mercado estadounidense.

Según Reuters, funcionarios dijeron que las reglas buscan mantener alejados de sistemas sensibles a los equipos que podrían ser pirateados, vigilados o desactivados desde el extranjero. La medida también respalda el esfuerzo más amplio de Washington por reconstruir la manufactura estratégica. Las empresas chinas ya lideran gran parte del incipiente mercado de robots humanoides, lo que hace que las reglas de acceso sean especialmente relevantes para desarrolladores, universidades, compradores industriales y las cadenas de suministro que los respaldan. Los inversores conectan paneles solares, baterías, redes eléctricas y centros de datos, colocándolos en la misma cadena de suministro de IA que los chips, los servicios en la nube y el software industrial.

La FCC advierte que los robots chinos amenazan la seguridad de EE. UU.

La Comisión Federal de Comunicaciones anunció las restricciones el martes por la tarde. La agencia dijo que las máquinas conectadas chinas podrían crear puntos débiles en las cadenas de suministro y la infraestructura de EE. UU., permitiendo a operadores extranjeros recopilar datos, interrumpir el trabajo o controlar equipos de forma remota.

“Estos dispositivos podrían crear vulnerabilidades en la cadena de suministro que podrían alterar la seguridad económica y nacional de EE. UU. y podrían crear un riesgo de ciberseguridad que amenace la infraestructura crítica estadounidense”, dijo la FCC.

El presidente de la FCC, Brendan Carr, añadió: “La FCC continuará haciendo su parte para asegurar las cadenas de suministro críticas de Estados Unidos”.

Unitree podría ser una de las empresas más afectadas. Counterpoint Research estima que la empresa privada china posee poco menos del 20% del mercado mundial de robots humanoides. Es una de las tres fabricantes chinas que lideran el sector.

El Pentágono incluyó recientemente a Unitree entre las empresas que, según dice, cuentan con respaldo militar chino. Esa designación no implica una sanción automática, pero a menudo precede a medidas más estrictas de EE. UU.

Unitree también se asoció con Nvidia (NASDAQ: NVDA) para usar chips Blackwell en sus máquinas. Nvidia dijo que la información producida por los robots permanecería en Estados Unidos. La empresa añadió que los principales clientes estadounidenses de Unitree son universidades e instituciones de investigación.

Quienes apoyan controles de seguridad más estrictos señalan que las cámaras, micrófonos, sensores, herramientas de ubicación y conexiones de red pueden mapear lugares de trabajo, registrar rutinas, inspeccionar equipos y examinar cómo operan los sitios industriales. Esa es parte de la razón por la que el debate se ha extendido más allá de los dispositivos de consumo hacia entornos de manufactura, energía, logística e investigación, donde los robots conectados podrían integrarse en las operaciones diarias.

“Los robots recopilan datos que podrían ser aprovechados por actores maliciosos para vigilar a los estadounidenses, mejorar las capacidades de los servicios de inteligencia extranjeros o tomar el control remoto de los robots”, dijo la FCC.

El representante estadounidense John Moolenaar, el republicano de Michigan que preside el House Select Committee on China, ha propuesto revisiones de seguridad y posibles prohibiciones para los robots chinos. Dijo que la decisión de la FCC “protege a nuestro país y fortalece la industria robótica de nuestra nación”.

China rechazó la política. Su embajada en Washington instó a los funcionarios estadounidenses a escuchar a las empresas de ambos países y dejar de amenazar a las compañías chinas con sanciones. Beijing dijo que tomaría las medidas que considere necesarias si las restricciones perjudican seriamente los intereses chinos.

La rivalidad en IA va más allá de los chatbots

La competencia también se extiende a los modelos de IA abiertos, chips avanzados, métodos de entrenamiento y acusaciones de que se tomó propiedad intelectual estadounidense.

El fundador y CEO de Anthropic, Dario Amodei, negó que su empresa quiera que Washington prohíba los modelos chinos de peso abierto o los sistemas abiertos en general.

“Anthropic nunca ha abogado por una prohibición de los modelos de peso abierto”, escribió Dario el lunes.

Dijo que le preocupa que gobiernos autoritarios puedan construir sistemas de IA más potentes que los de Estados Unidos. Según Dario, esa tecnología podría crear una superioridad militar permanente o ayudar a esos gobiernos a reprimir a sus ciudadanos. Dijo que el Partido Comunista Chino no es su única preocupación, pero lo describió como el más capaz.

Dario apoya límites más estrictos al acceso de China a chips potentes. También quiere una acción formal contra la destilación, un método que transfiere conocimiento de un modelo de IA a otro. Estados Unidos ha amenazado con sanciones si los investigadores encuentran robo de propiedad intelectual que involucre modelos estadounidenses.

El CEO de Meta Platforms (NASDAQ: META), Mark Zuckerberg, se opone a las prohibiciones de modelos. Cryptopolitan informó recientemente que Mark dijo a periodistas que bloquear la IA china avanzada no sería una respuesta eficaz. También advirtió contra la “captura regulatoria”, que ocurre cuando grandes laboratorios estadounidenses moldean regulaciones de formas que perjudican a competidores domésticos más pequeños.

Mientras tanto, las autoridades estarían analizando Volt Typhoon, una campaña cibernética vinculada al gobierno chino revelada en 2023. Los atacantes secuestraron routers de propiedad privada y los utilizaron para ocultar ataques posteriores contra infraestructura estadounidense.

El Departamento de Defensa ya no puede comprar celdas solares, módulos solares o inversores fabricados por entidades extranjeras de preocupación, incluidas empresas chinas, bajo las reglas federales de adquisición existentes para compras militares. La nueva medida extiende esa lógica de seguridad más allá de la contratación de defensa y hacia una porción más amplia del ecosistema tecnológico ahora vinculado a la robótica y la IA.