Las acciones de Sunrise Energy Metals Ltd (SRL:ASX), cotizada en Australia, se dispararon un 29% en la apertura de operaciones del lunes después de que el Departamento de Guerra de EE. UU. anunciara un compromiso condicional para un préstamo de 400 millones de dólares estadounidenses destinado a respaldar las operaciones de escandio de la empresa.

La Oficina de Capital Estratégico (OSC, por sus siglas en inglés) del Departamento de Guerra, creada para aprovechar el capital privado en tecnologías con implicaciones para la seguridad nacional, comprometió condicionalmente hasta 400 millones de dólares estadounidenses bajo una facilidad de deuda propuesta a 25 años para el desarrollo del Proyecto de Escandio Syerston, según el anuncio de la Administración de EE. UU. del viernes. Sunrise Energy Metals es propietaria del proyecto Syerston, ubicado en Nueva Gales del Sur, Australia.

El escandio es un metal que se encuentra en toda la corteza terrestre en bajas concentraciones, pero es muy valorado por sus aplicaciones en defensa y aeronáutica, especialmente cuando se alea con aluminio para producir materiales ligeros y de alta resistencia utilizados en fuselajes de aeronaves, sistemas de misiles y componentes impresos en 3D. A pesar de su importancia estratégica, el escandio se obtiene únicamente como subproducto de otros procesos industriales o de extracción de recursos.

"No existe a nivel mundial ninguna fuente de suministro de escandio proveniente de minas primarias, y los competidores extranjeros dominan el lado del suministro, representando aproximadamente el 80% de la producción minera mundial y casi el 100% del procesamiento de escandio", señaló la Administración de EE. UU., subrayando su objetivo de reducir la dependencia estadounidense respecto a China en metales críticos y tierras raras. El escandio está incluido en la lista de minerales críticos del Gobierno de EE. UU., lo que refleja su papel esencial en las tecnologías de defensa y energía, así como el riesgo en la cadena de suministro asociado con el procesamiento extranjero concentrado.

Con el financiamiento del gobierno de EE. UU. y capital privado, Sunrise planea desarrollar una cadena de valor completa de escandio, comenzando con operaciones mineras primarias en el proyecto Syerston, que alberga un depósito de escandio de alto grado. La compañía australiana también tiene previsto construir capacidades de metalización y fabricación por capas aditivas para establecer un suministro alineado con Occidente desde la mina hasta el producto terminado.

El acuerdo de financiamiento otorga al Departamento un derecho de primera oferta sobre la producción de Sunrise. El escandio producido ayudaría a satisfacer la demanda de empresas estadounidenses, incluidas aquellas de la base industrial de defensa, indicó la Administración.

Sunrise reveló más detalles en su anuncio en la ASX.

"Este es un momento histórico para Sunrise y la industria minera de Australia, y el financiamiento está alineado con los objetivos de la Asociación entre EE. UU. y Australia sobre minerales críticos", declaró Robert Friedland, presidente de Sunrise. "El mundo ha entrado en una era en la que el acceso a los minerales críticos determinará la fuerza industrial, el liderazgo tecnológico y la seguridad nacional".

El préstamo condicional al minero australiano forma parte de un esfuerzo estadounidense más amplio por asegurar las cadenas de suministro de minerales críticos. Estados Unidos invertirá 3.000 millones de dólares en proyectos de minerales críticos y baterías para recuperar "el lugar que le corresponde a Estados Unidos como superpotencia minera del mundo", afirmó el presidente de EE. UU., Donald Trump, el viernes, según lo informado por CNBC.

Por Tsvetana Paraskova para Oilprice.com