En octubre de 2025, el Ejército de EE. UU. presentó el programa Janus, una iniciativa para suministrar microrreactores nucleares portátiles a bases militares para 2028. Aunque son mucho más pequeños que las plantas nucleares convencionales, estos reactores suelen generar entre 1 y 20 megavatios de electricidad cada uno, considerablemente más de lo que pueden producir los generadores portátiles más grandes. Esa capacidad los hace idóneos para el ámbito militar, dado que las grandes bases consumen tanta energía como una ciudad pequeña. La lógica estratégica: en un conflicto, transportar combustibles fósiles a frentes remotos crea un blanco fácil, mientras que los reactores nucleares localizados pueden operar durante años sin necesidad de recarga.

Con ese fin, el Ejército ha adjudicado hasta 2.200 millones de dólares en cinco años a empresas privadas y públicas para construir, poseer y operar microrreactores nucleares comerciales en cinco bases militares nacionales, con un estimado de 20 microrreactores a desplegar bajo el programa. Se han seleccionado cinco proveedores para diseñar y desplegar las unidades en instalaciones específicas: Antares Nuclear construirá un microrreactor en Fort Bragg, en Carolina del Norte; BWXT Technologies (NYSE:BWXT) en Fort Campbell, en Kentucky; General Atomics Electromagnetic Systems en Fort Hood, en Texas; Radiant Industries en Fort Benning, en Georgia; y Westinghouse Government Services en Fort Drum, en Nueva York.

Radiant Industries obtuvo un contrato por hasta 750 millones de dólares para desplegar 15 de sus microrreactores Kaleidos de 1 MWe, comenzando con una instalación de tres unidades. Antares Nuclear también desplegará un grupo de tres unidades de su microrreactor R1, que oscila entre 100 kWe y 1 MWe por unidad. Las empresas planean entregar sus microrreactores en paquetes modulares que pueden enviarse mediante camiones estándar, ferrocarril, aire o barcaza. Las instalaciones se fabricarán en fábrica para evitar prolongadas construcciones in situ, y el Kaleidos de Radiant está diseñado para ser totalmente transportable y listo para conectar, capaz de entrar en operación dentro de las 48 horas posteriores a su llegada a una base.

Cabe destacar que el Ejército de EE. UU. —y no la Comisión Reguladora Nuclear de EE. UU. (NRC), que normalmente otorga las licencias de los reactores comerciales— será responsable de licenciar estas unidades. Este esquema ha generado fuertes críticas. Alan J. Kuperman, profesor asociado de la Lyndon B. Johnson School of Public Affairs de la Universidad de Texas, declaró a AP que excluir a la NRC del proceso de licenciamiento es "una estafa peligrosa en muchos niveles". Jeff Waksman, subsecretario adjunto principal del Ejército para instalaciones, energía y medio ambiente, responde que los reactores no están destinados exclusivamente al Ejército; se diseñarán para pasar fácilmente al mercado comercial más adelante, etapa en la que la NRC sí participará. Waksman añade que el Ejército coordinará con el Departamento de Energía la retirada de los residuos radiactivos, sin planes de almacenamiento a largo plazo en las instalaciones.

Si bien los pequeños reactores modulares (SMR) enfrentan obstáculos de altos costos y cadenas de suministro, cada vez se les considera vitales para la estabilidad de la red eléctrica y la transición energética limpia, con el objetivo del gobierno de EE. UU. de alcanzar una expansión masiva de 300 GW de nueva energía nuclear para 2050. Si tiene éxito, los microrreactores Janus podrían estar entre los primeros SMR instalados en territorio estadounidense, un hito que también serviría como demostración real para el mercado comercial más amplio de SMR, donde ningún diseño ha alcanzado aún el despliegue total a pesar de años de desarrollo.

El esfuerzo coincide con una ola de acuerdos de grandes tecnológicas estadounidenses y hyperscalers que recurren a los SMR y la energía nuclear avanzada para satisfacer la creciente demanda eléctrica de sus centros de datos de IA. Hace dos años, Google firmó un acuerdo histórico con Kairos Power para comprar 500 megavatios de potencia de una nueva flota de seis a siete SMR, con el primer reactor previsto para entrar en operación hacia 2030. Ese mismo año, Amazon invirtió en el desarrollador de SMR X-Energy (NASDAQ:XE), liderando una ronda de financiamiento de 500 millones de dólares y asegurando derechos de compra de sus reactores, junto con acuerdos con el consorcio de servicios públicos Energy Northwest, del estado de Washington, para desarrollar proyectos avanzados de SMR. Microsoft firmó en 2024 un acuerdo de gran envergadura con Constellation Energy (NASDAQ:CEG) para reiniciar la Unidad 1 de Three Mile Island y ha conformado un equipo interno de estrategia nuclear para desplegar soluciones SMR en sus centros de datos globales. Más recientemente, Meta firmó acuerdos en enero de 2026 con los desarrolladores nucleares Oklo Inc. (NYSE:OKLO) y TerraPower para construir múltiples unidades de SMR y reactores avanzados. Para los proveedores involucrados, el programa del Ejército funciona así como un campo de pruebas respaldado federalmente: empresas como Radiant y BWXT persiguen simultáneamente clientes comerciales, y la experiencia operativa en instalaciones militares podría orientar su despliegue más amplio. Si se cumple el cronograma de despliegue de 2028 —y cómo resiste el proceso de licenciamiento gestionado por el Ejército el escrutinio legal y público— será una prueba clave para el despliegue de microrreactores más allá del Departamento de Defensa.

Por Alex Kimani para Oilprice.com