WASHINGTON — El gobierno de EE.UU. ha autorizado una posible venta a Corea de misiles aire-aire AIM-9X y equipos relacionados, informó el viernes el Departamento de Estado, señalando que el acuerdo propuesto ayudará a fortalecer las capacidades de defensa aérea de este aliado asiático.

El departamento anunció su decisión sobre la posible Venta Militar Extranjera (FMS, por sus siglas en inglés) de gobierno a gobierno, cuyo costo se estima en 125 millones de dólares. La venta propuesta requiere notificación y revisión del Congreso antes de poder avanzar.

Según el departamento, Corea solicitó la compra de 103 misiles tácticos AIM-9X Sidewinder Block II y 10 unidades de guía, además de otros artículos de defensa no principales, como ayudas y dispositivos de entrenamiento y repuestos.

"Esta venta propuesta respaldará los objetivos de política exterior y seguridad nacional de Estados Unidos al mejorar la seguridad de un aliado importante que constituye una fuerza clave para la estabilidad política y el progreso económico en la región del Indo-Pacífico", dijo el departamento en un comunicado.

"La venta propuesta ayudará a mejorar la capacidad de la República de Corea para responder a las amenazas actuales y futuras al ampliar su capacidad de defensa aérea, disuadir la agresión en la región y garantizar la interoperabilidad con las fuerzas estadounidenses", añadió.

El contratista principal será RTX Corporation, con sede en Arlington, Virginia, informó el departamento.

El AIM-9X es la variante más avanzada del Sidewinder, una familia de misiles aire-aire de corto alcance con guía térmica que ha equipado a las fuerzas aéreas de EE.UU. y de sus aliados desde los años cincuenta. El misil está diseñado para combates aéreos a corta distancia y lo portan una amplia gama de aviones de combate de fabricación occidental, incluidos el F-15, el F-16, el F/A-18 y el F-35. La configuración Block II añade una capacidad de bloqueo tras el lanzamiento, que permite disparar el arma antes de que su buscador infrarrojo se fije en el objetivo. En el servicio coreano, el AIM-9X está integrado en cazas de primera línea: quedó documentado un caza F-15K disparando el misil durante una sesión de entrenamiento sobre un campo de tiro en el Mar Amarillo el 20 de mayo, en una imagen acreditada a la agencia de noticias Yonhap. La Fuerza Aérea de la República de Corea también opera cazas KF-16 y F-35A, plataformas compatibles con el misil.

Las Ventas Militares Extranjeras se realizan de gobierno a gobierno, con Estados Unidos actuando como intermediario entre los contratistas de defensa estadounidenses y las naciones socias. El programa es administrado por la Agencia de Cooperación en Seguridad y Defensa del Pentágono. La notificación formal al Congreso abre un proceso de revisión, pero no concluye por sí misma una venta; los legisladores pueden intentar bloquear un acuerdo notificado, aunque las objeciones a las ventas propuestas para aliados cercanos han sido históricamente infrecuentes. Si no se presenta ninguna objeción, Washington y Seúl finalizarían la transacción mediante un acuerdo formal, con entregas conforme a los plazos negociados.

RTX Corporation, anteriormente conocida como Raytheon Technologies, es una de las mayores empresas aeroespaciales y de defensa de Estados Unidos. Corea del Sur es un aliado por tratado de Estados Unidos en virtud de un pacto de defensa mutua que data de 1953, firmado meses después de que la Guerra de Corea de 1950-53 terminara en un armisticio y no en un tratado de paz, y el país alberga las Fuerzas de EE.UU. en Corea, que apoyan las operaciones de defensa combinada en la península. Las notificaciones de ventas de armas de EE.UU. a Corea del Sur en los últimos años han abarcado aeronaves, misiles y sistemas navales, lo que refleja la magnitud de los vínculos de adquisición de defensa de la alianza.