La inversión empresarial de Estados Unidos en inteligencia artificial crece a casi tres veces el ritmo del gasto de las empresas europeas, una divergencia posterior a la pandemia que, según las proyecciones, ampliará la brecha tecnológica transatlántica hasta 2027.

Oxford Economics, una firma global de pronósticos y análisis, proyecta que el gasto empresarial de EE. UU. en nuevo hardware e infraestructura de IA crecerá 40% entre 2021 y finales del próximo año. Un informe del Stanford AI Index, una evaluación anual publicada por el instituto Human-Centered Artificial Intelligence de la Universidad de Stanford, muestra que la inversión privada de EE. UU. en IA asciende actualmente a 23 veces la de China, y que Estados Unidos supera con claridad tanto a China como a Europa en financiación de IA generativa.

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Sin embargo, la brecha entre EE. UU. y China podría ser menor de lo que sugieren las cifras de financiación privada, ya que el apoyo del gobierno chino ha aportado unos $184 mil millones al sector de IA del país en los últimos 23 años. Europa, en cambio, se espera que se quede aún más atrás: Oxford Economics prevé que el gasto empresarial en IA allí aumentará apenas 12%.

Una década de frenesí de gasto

A nivel global, las empresas están volcando grandes sumas de dinero en IA, en gran parte para defender sus posiciones competitivas. Esta acumulación lleva una década en marcha, con la financiación total de IA —que incluye inversión privada, fusiones y adquisiciones, salidas a bolsa y participaciones minoritarias— multiplicándose aproximadamente por 40 desde 2013.

El impulso alcanzó su punto máximo en 2025, cuando la inversión global total saltó 129.9% en un solo año hasta los $581.69 mil millones. La inversión privada representó la mayor parte de ese total, con $344.66 mil millones, un aumento de 127.5% respecto a 2024.

Los analistas esperan que el gasto se acelere aún más, particularmente en EE. UU. Oxford Economics pronostica un repunte de 40% en términos reales para la inversión estadounidense para finales de 2027, frente a un crecimiento de apenas 12% para la zona del euro en el mismo período — una trayectoria que subraya cómo el auge del gasto estadounidense tras la pandemia está ampliando la brecha con Europa.

Daniel Harenberg, economista de la consultora, advirtió esta división ya a finales de 2024, señalando que EE. UU. era más dinámico y emprendedor y estaba mejor posicionado para avanzar rápidamente en la carrera de la IA.

Advertencias sobre un «colapso de la inversión»

No todos consideran sostenible este auge. El Banco de Pagos Internacionales, la institución con sede en Basilea a menudo descrita como el banco central de los bancos centrales, y otros importantes organismos de supervisión han dado la alarma sobre un posible «colapso de la inversión», señalando que el auge estadounidense está fuertemente ligado al crecimiento continuo del gasto en IA — una vulnerabilidad si la tecnología no genera los rendimientos que los inversionistas esperan.

Las grandes tecnológicas no se amilanan. Google, Meta, Microsoft y Amazon están listas para invertir en conjunto más de $725 mil millones en infraestructura de IA solo en 2026.

Karsten Junius, economista jefe de Bank J Safra Sarasin, un banco privado suizo, se mantiene optimista sobre la zona del euro y sostiene que las cifras rezagadas de Europa serán solo temporales. «La inversión en IA en EE. UU. no va a continuar a esta escala indefinidamente», afirmó.

No obstante, Junius reconoció la dura realidad: si Europa no se pone al día en tecnología avanzada, la calidad de vida del europeo promedio seguirá cayendo en comparación con la de los estadounidenses.

Por qué EE. UU. amplía su ventaja en IA

La brecha de inversión refleja algo más que el dinero que se gasta. EE. UU. cuenta con un mayor número de empresas tecnológicas, capital de riesgo e inversionistas privados disponibles para respaldar proyectos de IA a gran escala. Además, sus mayores empresas tecnológicas generan enormes flujos de caja que pueden redirigirse hacia centros de datos, chips avanzados e infraestructura de IA.

Europa, en cambio, tiene un mercado tecnológico más fragmentado y, en general, menos empresas que operan a la escala de los mayores actores de IA de EE. UU. Eso podría dificultar que las empresas europeas sigan el ritmo de la inversión estadounidense, especialmente mientras el costo de construir e implementar sistemas de IA cada vez más potentes sigue aumentando.

La división podría volverse más determinante a medida que la IA pase de la experimentación a las operaciones centrales de los negocios. Las empresas que inviertan temprano podrían obtener ventajas en productividad, automatización y acceso a herramientas avanzadas de IA, lo que ampliaría aún más la brecha económica entre ambas regiones.

Europa también se adelantó en materia regulatoria. En 2024, la Unión Europea adoptó su Ley de Inteligencia Artificial (AI Act) para abordar amenazas relacionadas con la IA, como la proliferación de desinformación generada por IA, con la mayoría de sus obligaciones entrando en vigencia de forma gradual a partir de agosto de 2026. Desde entonces, la legislación ha generado considerables críticas y oposición, y algunos sostienen que las reglas estrictas frenarán la innovación.

Auge del valor para el consumidor y de la adopción

Más allá de la carrera empresarial por invertir, la IA está entregando beneficios sustanciales y de bajo costo directamente a los consumidores cotidianos. La IA generativa registró un aumento anual de 54% en el valor real que aporta a las personas comunes.

A principios de 2026, el beneficio anual estimado para los consumidores de EE. UU. había subido a $172 mil millones, desde $112 mil millones un año antes, con el valor mediano por usuario triplicándose aunque el software sigue siendo gratuito o casi gratuito.

La adopción empresarial también se ha disparado. La adopción de IA alcanzó 88% entre las empresas encuestadas en 2025, aunque los agentes de IA siguen siendo una tendencia en etapa inicial. Actualmente, 70% de las organizaciones usan IA generativa en al menos un área de negocio, impulsada por aumentos interanuales significativos en China y Europa.