Unite Students ha registrado una pérdida de más de £400m tras una revaluación de £500m de sus propiedades y unos costes de construcción que describió como “extremely challenging”.

El mayor arrendador de alojamiento estudiantil del Reino Unido informó una pérdida antes de impuestos de £417m en los seis meses hasta junio, frente a un beneficio de £186m un año antes, mientras los ingresos cayeron un 2 per cent hasta £142m.

La empresa del FTSE 250 ha estado lidiando con una menor ocupación en los últimos meses y ha recortado alquileres en un intento de mover inventario, lo que pone de relieve la presión que afronta el mercado de alojamiento estudiantil construido a propósito, a medida que cambian los patrones de demanda y la asequibilidad.

Unite dijo que una revaluación de su cartera inmobiliaria redujo el beneficio en £530m. Tras una revisión estratégica, el grupo señaló que está adoptando medidas “ambitious” para deshacerse de hasta £400m en propiedades mientras busca centrarse en estudiantes de las universidades “strongest” del Reino Unido.

El arrendador obtuvo £130m con desinversiones inmobiliarias en los seis meses hasta junio y dijo que aspira a vender hasta 20,000 camas más a medida que reduce su presencia.

Unite recorta alquileres para impulsar la ocupación

La empresa dijo que espera un crecimiento de los alquileres de 1 per cent a 2 per cent para el curso académico actual, tras reducciones de precios “targeted” en campus como Leicester, Nottingham y Sheffield.

Unite señaló que esas medidas de descuento deberían apoyar la ocupación, que prevé que alcance entre 94 per cent y 96 per cent este año. La compañía indicó que la ocupación venía situándose por debajo de los niveles de años anteriores en actualizaciones recientes.

Unite compró a su rival de alojamiento estudiantil Empiric en August del año pasado, y dijo el martes que la operación impulsó un aumento del 11 per cent en los alquileres hasta £262m.

Sin embargo, analistas de Quilter Cheviot dijeron que la adquisición contribuyó a una caída del 7 per cent en el beneficio por acción, hasta 27.1p.

Aunque la mayoría de las adquisiciones inmobiliarias son “immediately accretive to earnings”, la compra de Empiric por parte de Unite “came at just the wrong time”, dijo Oli Creasy, responsable de investigación inmobiliaria.

“Unite is a company under pressure. For investors, today’s results are a confirmation of earlier fears, with the company share price materially underperforming the wider real estate investment trust market year-to-date”, dijo.

El arrendador critica la Renters’ Rights Act

El arrendador advirtió que espera que la oferta de alojamiento estudiantil se “tighten” en los próximos años, a medida que se ralentiza la nueva construcción y los arrendadores de viviendas compartidas, o HMO, abandonan el sector.

“Higher build costs and new regulation have made development of new student accommodation extremely challenging”, dijo la empresa.

El grupo señaló que tendría que cobrar £300 por semana, muy por encima de su tarifa media de £190, para que un nuevo desarrollo fuera viable fuera de London.

Unite también criticó la Renters’ Rights Act, al decir que está empujando a los arrendadores privados a salir del sector, además del aumento de los costes hipotecarios.

“Obsolescence of older student accommodation also continues to see beds removed from the market each year due to age, high running costs and the need to deliver a higher-quality experience for students”, añadió Unite.

Las acciones de Unite cayeron un 3.4 per cent hasta 538p en las primeras operaciones.