La Asamblea General de las Naciones Unidas respaldó el viernes un nuevo mapa mundial que representa con mayor precisión el tamaño real de África, marcando la culminación de una reciente campaña liderada por países africanos y grupos de defensa.

La resolución, patrocinada por Togo y respaldada por miembros de la Unión Africana, fue aprobada con 164 estados miembros a favor. Estados Unidos fue el único país que votó en contra, mientras que otros seis —Serbia, Estonia, Georgia, Lituania, Moldavia y Ucrania— se abstuvieron. Las resoluciones de la Asamblea General no son jurídicamente vinculantes para los estados miembros, por lo que el efecto práctico de la votación dependerá de si los gobiernos, las editoriales y las empresas tecnológicas actúan de manera voluntaria.

La votación insta a los gobiernos e instituciones de todo el mundo a reemplazar el tradicional mapa Mercator, de uso común desde el siglo XVI, por la proyección Equal Earth, que según defensores y geógrafos muestra las ubicaciones con mayor precisión. La resolución no prohíbe la proyección Mercator ni impone un reemplazo, sino que solo alienta la adopción de la proyección Equal Earth, indicó la ONU en su informe.

La diferencia entre ambas proyecciones es notable. La proyección Mercator representa Groenlandia y África como de tamaño aproximadamente igual, mientras que en la proyección Equal Earth, que muestra los continentes en sus proporciones reales, África es 14 veces más grande que Groenlandia.

"Los mapas moldean nuestra comprensión del mundo", citó el organismo global al ministro de Relaciones Exteriores de Togo, Robert Dussey, antes de la votación. "Guían la educación, alimentan la imaginación e influyen en las percepciones colectivas".

Africa No Filter, una de las principales organizaciones impulsoras de la adopción del nuevo mapa, celebró la resolución y añadió: "Queremos ver mapas precisos en las escuelas, los libros de texto, las salas de redacción, las empresas y las plataformas digitales que miles de millones de personas usan a diario".

Varios países celebraron la adopción e instaron a un uso más amplio del mapa Equal Earth. "Cambiar el mapa obviamente no cambia el mundo. Pero corregir una representación que lo distorsiona ya es un acto de verdad", declaró el ministro de Relaciones Exteriores de Francia, Jean-Noël Barrot, en X tras la votación.

El mapa Mercator fue diseñado por el cartógrafo flamenco Gerardus Mercator para ayudar a los navegantes europeos en el mar, pero según los defensores distorsionó las masas terrestres al agrandar las regiones cercanas a los polos, como Norteamérica y Groenlandia, mientras reducía África y Sudamérica. La proyección Equal Earth, presentada en 2018, sigue la curvatura de la Tierra y muestra los continentes en sus proporciones reales.

El debate sobre las proyecciones cartográficas no es nuevo: la visión Mercator ha enfrentado críticas durante décadas, y alternativas anteriores como la proyección Peters ganaron atención en los años setenta y ochenta por razones similares, aunque ninguna desplazó el predominio del Mercator en aulas y medios. Lo que podría distinguir al impulso actual es el papel de las plataformas digitales, cuyas elecciones predeterminadas de mapas ahora moldean cómo miles de millones de personas ven el mundo a diario.

Los geógrafos señalan que el mapa tradicional solo sigue siendo útil para la navegación. "Fuera de esa aplicación de navegación muy limitada, no tiene sentido usarlo", afirmó Mark Monmonier, profesor de geografía de la Universidad de Syracuse.

Esta nota fue publicada originalmente en Fortune.com.