Los ataques con drones ucranianos sobre amplias instalaciones de almacenes rusos han producido escenas impactantes de destrucción, con enormes columnas de humo negro elevándose sobre incendios que arrasaron sitios pertenecientes a Wildberries, el mayor minorista en línea de Rusia y el equivalente nacional de Amazon.

Los drones de Kiev atacaron primero los sitios durante el fin de semana y luego impactaron cinco almacenes más de Wildberries durante la semana, incluido uno en Crimea, que Rusia anexó ilegalmente de Ucrania en 2014. Nueve personas murieron en total y decenas resultaron heridas.

Los ataques forman parte de la campaña aérea más amplia de Ucrania, diseñada para socavar el esfuerzo bélico ruso, dañar su economía y hacer que el público ruso sienta las consecuencias de la invasión a gran escala del Kremlin a Ucrania. Desde 2023, Ucrania ha expandido drásticamente su programa de drones de largo alcance, desplegando vehículos aéreos no tripulados de producción nacional capaces de alcanzar el territorio ruso en profundidad, incluidos Moscú y San Petersburgo, áreas que anteriormente parecían estar fuera de su alcance. El ataque a la infraestructura logística y de la cadena de suministro refleja las tácticas que Rusia ha empleado contra instalaciones ucranianas durante toda la guerra, parte de un cambio más amplio en los conflictos modernos hacia la interrupción de redes comerciales que sostienen tanto la vida civil como la logística militar.

Wildberries: Cómo se convirtió en un objetivo en tiempos de guerra

Wildberries fue fundada en 2004 por Tatyana Kim, en ese momento profesora y madre joven, inicialmente enfocada en la venta de ropa. Desde entonces, la plataforma, reconocida por su distintivo logotipo morado, se ha convertido en líder del sector y en un nombre familiar, permitiendo a empresas grandes y pequeñas vender sus productos a nivel nacional a través de su infraestructura de almacenamiento, envío y entrega. En abril, Forbes Russia estimó la fortuna de Kim en 8.100 millones de dólares.

El marketplace ofrece una amplia variedad de productos, incluidos ropa, libros, cosméticos, juguetes, electrodomésticos, artículos para el hogar y bienes deportivos. Cuenta con una sección de "E-Pharmacy" (farmacia en línea) y una página de reservas de viajes para vuelos y hoteles.

En 2021, Kim adquirió un pequeño banco y lo transformó en lo que ahora es Wildberries Bank, aunque la institución ha sido sancionada tanto por el Reino Unido como por la Unión Europea.

Kim ha declarado que el año pasado la empresa operaba más de 200 instalaciones logísticas que totalizaban más de 5,2 millones de metros cuadrados (55 millones de pies cuadrados), con planes de expansión para 2026 que incluyen nuevos almacenes en Bielorrusia y Kazajistán, donde Wildberries también opera. La empresa además opera en Crimea, bajo control ruso.

Sergei Semko, analista principal de Data Insight, una empresa con sede en Moscú especializada en el análisis del comercio minorista en línea en Rusia, estimó que entre 500.000 y 800.000 vendedores están activos en Wildberries. La plataforma representa actualmente el 52% de todos los pedidos en línea en Rusia, informó Semko a The Associated Press.

Los compradores entrevistados por AP el jueves en Moscú elogiaron la comodidad de Wildberries. Una clienta dijo que continuaría usando el servicio incluso si los precios aumentaban como consecuencia de los ataques.

"Bueno, si suben los precios, no me importa. Todavía me ahorra tiempo, y el tiempo es aún más valioso", dijo Irina Potapova.

Versiones enfrentadas sobre vínculos militares

Aunque el presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy no mencionó a Wildberries explícitamente, afirmó que las instalaciones atacadas estaban involucradas en el suministro de equipo y diversos componentes técnicos al ejército ruso.

El portavoz del Kremlin, Dmitry Peskov, dijo el martes que "no es el caso" y acusó a Kiev de continuar "atacando objetivos civiles".

Una revisión de AP al sitio web de Wildberries reveló productos que podrían tener usos tanto civiles como militares, incluidos chalecos antibalas, cascos, radios y otros equipos electrónicos. Algunos productos incluso estaban etiquetados como "probado en el SVO" o "la elección de los combatientes del SVO", utilizando la sigla rusa de "operación militar especial", el término oficial del Kremlin para la guerra en Ucrania.

La naturaleza de doble uso de este tipo de plataformas no es exclusiva de Rusia. En las economías modernas, las grandes redes logísticas de comercio electrónico manejan enormes volúmenes de bienes de consumo que pueden incluir artículos con aplicaciones militares, lo que convierte la distinción entre cadenas de suministro civiles y militares en un punto recurrente de controversia en conflictos en todo el mundo.

Wildberries no respondió a una solicitud de comentarios.

Patrón de ataques en escalada

Rusia ataca regularmente instalaciones logísticas y minoristas ucranianas, incluidas varias que fueron atacadas la semana pasada.

Los drones ucranianos alcanzaron sitios en Elektrostal, justo al este de Moscú, y en la región de Tambov durante el fin de semana. Otros dos almacenes de Wildberries, en las regiones meridionales de Krasnodar y Stavropol, fueron atacados e incendiados el miércoles por la mañana. El viernes, Kim informó de ataques a instalaciones en San Petersburgo, la adyacente región de Leningrado y Simferópol en Crimea bajo control ruso.

Los ataques han asestado un duro golpe a muchas pequeñas empresas en toda Rusia, según Semko. Los minoristas en línea como Wildberries y sus competidores Ozon y Yandex Market han permitido a artesanos locales y emprendedores vender sus productos en todo el vasto territorio del país, señaló.

Desde el sábado, personas han recurrido a las redes sociales para informar que el inventario de sus negocios almacenado por Wildberries en las instalaciones atacadas había sido destruido, con algunos relantando emocionalmente sus pérdidas.

Evaluación de los daños

La magnitud total de la destrucción sigue siendo difícil de determinar. Según declaraciones en línea de Wildberries, se necesitaron tres días para extinguir el incendio en la instalación de Elektrostal, un centro clave de distribución para Moscú, aunque el sitio en Kotovsk, en la región de Tambov, reanudó sus operaciones el jueves.

En la región de Stavropol, las autoridades informaron que el incendio fue extinguido el jueves por la noche, más de 24 horas después del ataque.

Respecto a las instalaciones atacadas en San Petersburgo, la región de Leningrado y Crimea anexada ilegalmente, Kim dijo que "algunos de los espacios y bienes fueron recuperados", sin proporcionar más detalles.

Para apoyar a los vendedores afectados, Wildberries ofreció descuentos en las tarifas de almacenamiento, transferencia gratuita de mercancías a otras instalaciones, préstamos con descuento a través de Wildberries Bank y otras medidas.

Muchos vendedores se preguntaban si serían compensados por sus pérdidas. A principios de este mes, la empresa modificó su política de vendedores para eximirse de responsabilidad por el inventario dañado debido a "fuerza mayor", una categoría que incluye los ataques con drones.

El miércoles por la noche, Kim anunció que la empresa había comenzado a emitir pagos a los vendedores cuyo inventario resultó dañado en el sitio de Elektrostal. "En primer lugar, queremos apoyar a los emprendedores más pequeños y vulnerables; hay más de 88.000 de ellos. Los fondos aparecerán en los saldos de los vendedores en un plazo de 24 horas", afirmó.

Semko advirtió que la falta de datos suficientes dificulta una evaluación precisa, pero estimó que las instalaciones afectadas en las regiones de Moscú, Tambov, Krasnodar y Stavropol representaban aproximadamente el 12% del espacio total de almacenes de Wildberries. Calculó que las pérdidas potenciales de las mercancías almacenadas podrían alcanzar unos 3.000 millones de dólares.

Esas pérdidas se suman a los desafíos de mayores impuestos, una crisis de combustible y obstáculos regulatorios adicionales que enfrentan muchas pequeñas empresas rusas este año, señaló.

"Es casi una tormenta perfecta", añadió Semko.

Impacto económico y psicológico más amplio

El sector de comercio minorista en línea de Rusia se ha expandido rápidamente desde 2022, según Chris Weafer, CEO de Macro-Advisory Ltd. Consultancy. Ahora representa alrededor del 20% de todas las ventas minoristas, frente a menos de la mitad de esa proporción hace cinco años, indicó a AP.

Tras la retirada de numerosas marcas occidentales de Rusia debido a su invasión de Ucrania, Wildberries y Ozon adquirieron productos similares de Asia, los Emiratos Árabes Unidos y Turquía, impulsando el rápido crecimiento del comercio electrónico, explicó Weafer.

Estimó el sector de comercio electrónico de Rusia en aproximadamente 150.000 millones de dólares, de los cuales el comercio minorista en línea representa entre 80.000 y 90.000 millones de dólares.

Los ataques a los almacenes han intensificado las dificultades que enfrentan las pequeñas empresas, que han estado "luchando muy duramente" en los últimos años, dijo Weafer, aunque probablemente solo hayan infligido daños "relativamente leves" a la industria en general y a la economía, que describió como efectivamente estancada pero estable.

La importancia estratégica, argumentó, reside en otro lugar: "socavar la moral pública y lograr que la gente hable mucho más" sobre la guerra y cuestione las acciones del Kremlin.

Durante los años posteriores a la invasión a gran escala de Rusia a Ucrania en 2022, el público parecía en gran medida indiferente a los combates.

"Era algo que ocurría muy lejos", dijo Weafer. Esa dinámica cambió este año, con ataques regulares a refinerías de petróleo rusas que causaron incendios masivos, y ahora el ataque a las instalaciones de Wildberries.

"Ahora hay mucha más conciencia, pero también mucha más discusión, y más personas se preguntan qué está pasando y por qué está sucediendo y por qué el conflicto dura tanto", afirmó. "Lo trae a casa."