Estados Unidos e Irán han detenido por ahora sus ataques diarios entre sí, pero el conflicto no ha quedado congelado. Otras fuerzas están ampliando el campo de batalla, con Ucrania señalando que el mar Caspio podría convertirse en otro punto de presión sobre Teherán.

El sábado, el presidente Volodymyr Zelensky dijo que Ucrania había atacado un buque de carga en el mar Caspio que transportaba suministros militares entre Irán y Rusia. También instruyó al servicio de inteligencia de Ucrania a divulgar información sobre la asistencia rusa a Irán, incluidas imágenes satelitales de estados del Golfo y bases estadounidenses en la región.

“Estas imágenes aparecen posteriormente en Irán. Al mismo tiempo, existe una clara correlación entre las imágenes satelitales de Rusia de estos sitios y los ataques iraníes —tanto antes de los ataques, en preparación para ellos, como después, para evaluar los daños infligidos—”, publicó Zelensky en X.

Irán ha sostenido que no está involucrado en la guerra de Rusia contra Ucrania, aunque Kyiv ha dicho que Teherán está suministrando drones a Moscú. La república islámica también pidió a los países europeos que responsabilicen a Ucrania.

El ataque ucraniano generó especulaciones en Teherán de que la operación buscaba ser una advertencia de que la costa iraní del Caspio es vulnerable y podría utilizarse como instrumento de presión en negociaciones con Washington, según el Financial Times.

El mar Caspio es un mar cerrado y limita con Irán y Rusia, así como con Azerbaiyán, Kazajistán y Turkmenistán, lo que lo separa de las rutas marítimas del Golfo que han dominado la confrontación entre EE. UU. e Irán. Esa geografía ayuda a explicar por qué cualquier ataque allí llamaría la atención: apunta a presión sobre un corredor vinculado a la cooperación militar entre Rusia e Irán, y no solo a las rutas marítimas alrededor de la península arábiga.

El episodio ocurre mientras continúa la diplomacia entre EE. UU. e Irán tras el colapso de su memorando de entendimiento, al que siguieron casi dos semanas de ataques diarios que terminaron el viernes.

Por separado, Omán e Irán mantienen conversaciones sobre el estrecho de Hormuz. Fuentes dijeron a Associated Press que los negociadores discuten un acuerdo centrado en que Irán gestione el tránsito de buques con menos restricciones para las embarcaciones.

Aunque el mar Caspio está a más de 600 millas de la línea del frente en la guerra de Rusia, Ucrania ha desarrollado drones de largo alcance capaces de atacar en lo profundo del territorio ruso. Tras dañar la infraestructura petrolera rusa y contribuir a una escasez nacional de combustible, esa capacidad podría convertirse en un factor importante en la guerra entre EE. UU. e Irán.

Hamidreza Azizi, experto en Irán del centro de estudios SWP Berlin, describió varias posibles interpretaciones del ataque de Ucrania al buque iraní.

Una interpretación es que Ucrania busca demostrar su valor como socio de EE. UU., que suministra a Kyiv armas críticas, incluidos interceptores de defensa aérea Patriot. Azizi dijo en X que la operación no podría haberse llevado a cabo sin la aprobación de Washington y otros socios occidentales.

Otra lectura es que Israel y EE. UU. pidieron a Ucrania ejercer presión sobre Irán por la preocupación de que ataques directos de cualquiera de esos países contra infraestructura iraní pudieran desencadenar represalias contra activos económicos regionales.

Una tercera interpretación es que el ataque de Ucrania fue una respuesta a las amenazas de los rebeldes hutíes contra la navegación en el estrecho de Bab el-Mandeb, que Arabia Saudita ha utilizado para exportar petróleo evitando el estrecho de Hormuz.

El estrecho de Bab el-Mandeb, ubicado en el extremo sur de la península arábiga, es un importante punto de estrangulamiento marítimo que conecta el mar Rojo con el golfo de Adén. Los hutíes respaldados por Irán atacaron dos petroleros saudíes en el mar Rojo esta semana, lo que llevó a Arabia Saudita a atacar la ciudad portuaria yemení de Hodeida.

“En otras palabras, el frente del Caspio, junto con el océano Índico —donde Estados Unidos ha impuesto un bloqueo marítimo a Irán—, ahora busca completar un anillo de presión económica y militar alrededor del país”, escribió Azizi en X.

Azizi agregó que Irán también está preocupado por la posibilidad de que los servicios de inteligencia ucranianos apoyen a grupos insurgentes étnicos contra Teherán, de manera similar al enfoque de Kyiv en Siria contra el régimen de Assad.

En respuesta al papel de Ucrania, Irán podría llevar a cabo ataques directos contra buques vinculados a Ucrania en otras rutas marítimas o contra infraestructura ucraniana. Teherán también podría reconocer Crimea y el Donbas como territorio ruso.

“En cualquier caso, lo que está claro es que la guerra de Irán se está entrelazando cada vez más con otros dos conflictos: la confrontación entre Arabia Saudita y los hutíes y la guerra entre Rusia y Ucrania”, advirtió Azizi. “Con cada día que pasa, la guerra evoluciona hacia un conflicto cada vez más complejo, multidimensional e internacional”.

Ucrania ya tiene un papel en Medio Oriente. En marzo, firmó un acuerdo de seguridad con Arabia Saudita para proporcionar al reino la experiencia que Kyiv ha desarrollado en la defensa contra drones de diseño iraní suministrados a Rusia. Zelensky también visitó Emiratos Árabes Unidos y Qatar para buscar acuerdos similares.

El mar Caspio, que se ha convertido en una ruta clave de suministro en medio del bloqueo naval estadounidense, ya había registrado combates anteriormente en la guerra de Irán. En medio de informes de que Rusia estaba proporcionando a Teherán municiones, drones y otras armas, Israel atacó el puerto iraní de Bandar-e Anzali en el mar Caspio, según el Wall Street Journal.

William Spaniel, profesor de ciencias políticas de la University of Pittsburgh, dijo en marzo que la difuminación de las líneas de batalla había “fusionado efectivamente la guerra entre Rusia y Ucrania y la guerra de Irán en un solo conflicto”.

“Todavía no estamos ante una verdadera guerra mundial, ya que no hay ningún actor que luche simultáneamente en dos frentes como Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial”, agregó Spaniel en un video en su canal de YouTube. “Pero esto está conectando aún más los resultados en el campo de batalla, y tendrá implicaciones más duraderas sobre cómo se dividen las líneas de batalla”.

Esta historia fue publicada originalmente en Fortune.com.