La cifra exacta de años de ahorro que le tomaría al trabajador promedio abrirse paso fuera de la clase media ha quedado al descubierto — y abarca casi medio siglo.

Una reveladora investigación publicada en octubre de 2025 por el think tank Resolution Foundation, que se enfoca en el nivel de vida de los hogares británicos de ingresos bajos y medios, muestra que para los británicos ambiciosos que buscan subir en la escalera de la riqueza, el trabajador promedio necesitaría ahorrar sus ingresos durante 52 años para reunir £1.3 millones ($1.7 millones). Esa es la cantidad necesaria para pasar del centro de la distribución y ser tan rico como el 10% más rico — un período más largo que una carrera típica de tiempo completo.

Y empeora: esa cifra asume que no se paga ni una sola factura en el camino.

"Las brechas de riqueza en Gran Bretaña son ahora tan grandes que un empleado típico de tiempo completo que ahorre todos sus ingresos a lo largo de toda su vida laboral aún no podría alcanzar la cima de la escalera de la riqueza", escribió Molly Broome, ex economista senior de la Resolution Foundation y autora principal del informe.

Dicho de otro modo, un empleado típico podría trabajar una carrera entera sin gastar ni un centavo y aun así quedarse corto de la cima de la escalera de la riqueza. Para quienes nacen en la clase trabajadora, las probabilidades están cada vez más en su contra.

"La movilidad de riqueza en Gran Bretaña es baja. Las personas que comienzan la vida siendo ricas tienden a seguir siendo ricas, y viceversa", agregó Broome.

Las ganancias 'pasivas' impulsan la brecha creciente

Como dice el dicho, el dinero hace dinero. El informe identificó las ganancias 'pasivas' como el principal impulsor de la creciente desigualdad: quienes compraron propiedades e invirtieron su dinero han visto su riqueza dispararse desde 2010. Para los hogares sin propiedades ni inversiones, esas ganancias no llegan — el interés compuesto corre en una sola dirección.

Los trabajadores de EE.UU. necesitarían ahorrar 70 años para alcanzar el sueño americano

El problema es transatlántico. En Estados Unidos, mientras la inflación aprieta a los trabajadores en un torniquete del costo de vida —sumado a una crisis laboral y a la IA que amenaza con empeorar aún más las condiciones—, el salario necesario para ser considerado rico sigue alejándose cada vez más.

Incluso en EE.UU., los trabajadores dicen que necesitarían al menos $2.3 millones para sentirse ricos. Mientras tanto, una investigación independiente destaca una desorbitada cifra de $4.4 millones para alcanzar el sueño americano — la casa en los suburbios, dos hijos, unas vacaciones anuales y un auto nuevo en la entrada. Las dos cifras son referentes de distinto tipo: una es una encuesta sobre lo que los estadounidenses dicen que los haría sentirse ricos; la otra es un cálculo de lo que realmente cuestan los hitos clásicos de la clase media. Alcanzar esos hitos costaría más de $1 millón por encima de lo que la mayoría de los estadounidenses ganará en su vida, según un cálculo de Investopedia.

Con ganancias semanales medianas de trabajadores de tiempo completo que promedian $1,232, según la Oficina de Estadísticas Laborales de EE.UU., tomaría más de 35 años de trabajo de tiempo completo sentirse rico con $2.3 millones en el banco. Eso es antes de pagar una sola factura — y aun así deja a los trabajadores $2.1 millones por debajo de poder costear el sueño americano.

Le tomaría al trabajador estadounidense promedio casi 70 años sin pagar un solo gasto alcanzar el referente de $4.4 millones — mucho más tiempo del que la mayoría de las personas trabajará en su vida. Y eso sin siquiera considerar la inflación, cualquier golpe financiero inesperado o el impacto de la automatización en el futuro del trabajo.

---

Una versión de esta historia fue publicada originalmente en Fortune.com el 23 de diciembre de 2025.