Betfred ha renunciado al patrocinio del Derby, citando los aumentos de impuestos anunciados por el canciller John Healey en el Presupuesto del mes pasado.

La empresa de apuestas había firmado un acuerdo, estructurado en dos partes, para patrocinar cinco grandes reuniones hípicas británicas conocidas como las British Classics, que se encuentran entre las citas más antiguas del calendario de carreras planas británico. Las pruebas principales incluyen el Derby y las Oaks en Epsom, el St Leger en Doncaster, que celebró su 250ª edición este verano, y los 1.000 y 2.000 Guineas en Newmarket.

Los sucesivos aumentos de impuestos introducidos por Rachel Reeves y Healey en Presupuestos consecutivos han comprimido el gasto disponible para la hípica, un deporte cuyo respaldo comercial está estrechamente vinculado a la industria de las apuestas a través del patrocinio de carreras, lo que llevó a Betfred, propiedad del mayor contribuyente del Reino Unido, Fred Done, a poner fin a su patrocinio.

Un portavoz de Betfred declaró: "Tras sucesivas subidas de impuestos para la industria de las apuestas y, en particular, el aumento del impuesto de máquinas de juego en el Presupuesto más reciente, hemos tomado con gran tristeza la difícil decisión de no proceder con una renovación trienal de nuestro patrocinio de las British Classics.

"No es una decisión que quisiéramos tomar, pero el coste acumulado de la política gubernamental no nos dejó otra opción."

Presión fiscal creciente

Healey anunció un aumento de cinco por ciento en el impuesto de máquinas de juego, la tasa aplicada al juego en máquinas de apuestas en casas de apuestas y otros establecimientos de juego, en el Presupuesto del mes pasado, lo que supone una subida total de 25 por ciento una vez que se tiene en cuenta el incremento anterior del 20 por ciento de Reeves.

La retirada se produce después de la decisión de Betfred de abandonar el patrocinio de la Super League de rugby, un acuerdo que costaba £1 millón al año, lo que convierte a la hípica en el segundo gran deporte británico que pierde el respaldo de Betfred.

Done declaró al Financial Times: "¿Cree usted que, sin casas de apuestas, los apostadores dejarán de apostar? La respuesta es no. Encontrarán la manera de apostar, como en la prohibición.

"No habrá controles [cuando esos apostadores vayan al mercado negro], no habrá impuestos y no habrá financiación para la hípica".

Amy Starkey, del Jockey Club, afirmó: "Si bien estamos naturalmente decepcionados de que Betfred haya tomado la decisión de no renovar su patrocinio del Derby y del Guineas Festival en Newmarket, entendemos sus razones y sabemos que no fue una decisión fácil para ellos.

"Actualmente estamos en conversaciones con varios posibles socios interesados que comparten nuestras ambiciones para el futuro de ambos eventos."

La atención se centra ahora en cuál de esos posibles socios dará el paso para el Derby y el Guineas Festival, y en cómo la industria de las apuestas en su conjunto pondera las mismas subidas de impuestos acumuladas que Betfred citó.