Destacados líderes tecnológicos han emitido advertencias severas sobre el posible impacto de la IA en la fuerza laboral mundial. Tom Blomfield, fundador de Monzo, ha predicho que el desempleo se disparará en los próximos cinco años a medida que la IA reemplace cada vez más el trabajo humano. Elon Musk ha ido más allá, estimando que el desempleo podría acercarse al 100 % en una década.

Nuevos datos de transacciones, sin embargo, pintan un panorama más mesurado de cómo las empresas están interactuando realmente con la IA en la actualidad. Capital on Tap, uno de los mayores prestamistas de pymes del Reino Unido, rastrea los patrones de gasto en decenas de miles de millones de libras en transacciones anualmente. Las pymes representan aproximadamente el 99 % de todas las empresas del Reino Unido, lo que hace que sus patrones de gasto sean un indicador útil de hasta qué punto la IA ha penetrado en la economía en general.

Adopción creciente desde una base pequeña

Los datos de la empresa muestran que la adopción de IA entre las pequeñas empresas ha crecido significativamente en los últimos dos años. En el segundo trimestre de 2024, solo el 3,2 % de las pymes gastó dinero en servicios de empresas de IA. Esa proporción se cuadruplicó al 12,8 % en el segundo trimestre de 2026.

El gasto promedio por pequeña empresa en IA también aumentó bruscamente, pasando de £93 a £288 en el mismo período. El gasto mediano del segundo trimestre de 2026, sin embargo, fue considerablemente menor, de £75,60, ya que la cifra media está sesgada por un pequeño grupo de grandes gastadores. Las empresas en el percentil 99 de gasto en IA promediaron £3.159 cada una — más de cuarenta veces la mediana —, lo que indica que, si bien una proporción creciente de pequeñas empresas está pagando por herramientas de IA, la mayoría se encuentra en una fase experimental con suscripciones modestas, mientras que un grupo reducido ha destinado presupuestos sustanciales.

A pesar del crecimiento, las herramientas de IA aún representan solo el 0,1 % del valor total de todo el gasto con tarjetas procesado por Capital on Tap. Extrapolado a la economía del Reino Unido en general, esto implica un gasto total en servicios de IA de aproximadamente £4 mil millones al año — menos de una décima parte de los ingresos de Tesco.

Esta cifra coincide a grandes rasgos con otras estimaciones del gasto anual mundial en IA, que sitúan el total mundial en algún punto entre £100 mil millones y £150 mil millones.

La inversión en infraestructura supera con creces a los ingresos

Es probable que el gasto en servicios de IA siga aumentando a medida que los principales proveedores incrementen los cargos por sus modelos. Sin embargo, el crecimiento se produce en un momento en que se espera que las empresas de IA más grandes del mundo —incluidas Microsoft, Alphabet, Amazon y Meta— inviertan casi 1 billón de dólares en infraestructura este año, con sumas aún mayores previstas para el próximo año, una parte sustancial de la cual se financia con deuda.

Para que esas inversiones en infraestructura generen rendimientos, el gasto empresarial en IA tendría que expandirse en órdenes de magnitud. Si bien el gasto actual está aumentando rápidamente, aún no ha alcanzado un ritmo suficiente para cerrar la brecha entre el desembolso de capital y los ingresos reales. Esa discrepancia es una cuestión que cada vez más inversores están evaluando.