El empleo en el sector servicios del Reino Unido cayó en agosto por 23.º mes consecutivo, ya que las empresas mantuvieron congeladas las contrataciones y redujeron plantillas en respuesta a la persistente presión de los costos.

El último Índice de Gerentes de Compras (PMI) de S&P para la industria de servicios –una cifra seguida de cerca por los economistas, incluidos los del Banco de Inglaterra al fijar las tasas de interés– mostró que el sector registra la racha continua más larga de reducciones de personal desde que comenzaron los registros en 1996. Los servicios dominan la economía británica, con aproximadamente cuatro quintas partes de la producción, lo que convierte al comportamiento de contratación del sector en una señal clave para el mercado laboral en general.

La creciente presión de costos y los elevados precios de los insumos fueron citados como factores que moldean el comportamiento empresarial, con el alza en las facturas de combustible, transporte y salarios encareciendo los costos operativos. Se registró que algunas empresas recurrieron a la automatización como forma de aumentar la productividad, un cambio que los economistas han destacado como una respuesta típica cuando suben los costos laborales.

Según una calculadora de costos empresariales lanzada por la British Chambers of Commerce, se prevé que una empresa mediana típica del Reino Unido pague aproximadamente 827.000 libras más al año que en 2016 como consecuencia directa de decisiones de política interna del gobierno.

Pese a la prolongada caída, el ritmo de los recortes de empleo se desaceleró a su nivel más bajo desde octubre de 2025, tras una modesta recuperación del nuevo negocio y de la confianza en el frente interno.

El PMI registró una lectura principal de 52,5 en agosto, subiendo levemente desde 52,1 en julio y manteniéndose por encima del umbral neutral de 50,0 que indica si un sector está creciendo. La divergencia entre la actividad en expansión y los recortes de empleo continuos sugiere que las empresas atienden la demanda sin contratar personal, un patrón que podría afectar los ingresos de los hogares si se sostiene.

"Los proveedores de servicios están cada vez más optimistas sobre las perspectivas empresariales del próximo año, con niveles de confianza cercanos a los observados justo antes del conflicto en Medio Oriente", dijo Tim Moore, director de economía de S&P Global Market Intelligence.

Burnham y Healey buscan generar confianza

El primer ministro Andy Burnham y el canciller John Healey enfrentan una prueba para mantener el impulso mientras se acerca el primer Presupuesto del nuevo gobierno, previsto para el 28 de octubre. El Presupuesto estará acompañado de nuevas proyecciones de la Office for Budget Responsibility, que determinarán cuánto margen tiene el canciller para gastar conforme a sus reglas fiscales.

Moore señaló que las proyecciones de crecimiento de la actividad empresarial seguían "moderadas en comparación con las tendencias de largo plazo, en medio de persistentes preocupaciones sobre presiones inflacionarias y tensiones geopolíticas".

La guerra entre EE. UU. e Irán ha sumado presión sobre el nuevo canciller, de quien se espera que vea recortado su margen fiscal debido al alza de los costos de endeudamiento. Los rendimientos de bonos en todo el mundo han subido por el encarecimiento del petróleo, lo que dispara temores generalizados de un repunte de la inflación.

Investigadores de Pantheon Macroeconomics sugirieron que los mayores rendimientos de los gilts habían reducido el margen fiscal a apenas 13.000 millones de libras, por debajo de previsiones anteriores de unos 15.000 millones, tras una reciente venta de bonos que elevó los costos de endeudamiento.

El golpe a los mercados de bonos obligaría a la Office for Budget Responsibility (OBR) a revisar al alza sus proyecciones de pagos de intereses de la deuda en 2030. El gobierno británico tiene previsto gastar actualmente unos 135.000 millones de libras en el pago de la deuda en cinco años.

El compromiso de Healey con ambiciones de gasto temprano y las reglas fiscales de su predecesor –financiar el gasto corriente con ingresos fiscales– han intensificado la especulación sobre otra fuerte subida de impuestos. Cualquier aumento tributario anunciado en el Presupuesto sumaría a las presiones de costos que ya pesan sobre las empresas de servicios, las mismas presiones que el PMI muestra como impulsoras de la larga racha de recortes de empleo del sector.

Los economistas han advertido que "vienen grandes aumentos de impuestos", mientras Healey busca responder a los llamados de mayor apoyo al costo de vida, incrementar el gasto en defensa y mantener el margen fiscal.