El sector minorista del Reino Unido enfrentó condiciones comerciales cada vez peores en agosto, según la última CBI Distributive Trades Survey, ya que los volúmenes de ventas cayeron a su ritmo más rápido en más de un año y el sentimiento empresarial se deterioró aún más.

El balance de ventas minoristas de la CBI cayó a -48% en agosto, una fuerte baja frente a -26% en julio. Aunque todavía se espera que las ventas disminuyan en septiembre, las empresas prevén que el ritmo de contracción se modere, con una mejora del balance hasta -22%.

Los minoristas también informaron que las ventas estuvieron muy por debajo de los niveles estacionales normales, con el balance deteriorándose a -26% desde -18% en julio. Las expectativas para septiembre siguen siendo débiles, con proyecciones de que las ventas continúen por debajo de los patrones estacionales.

El prolongado período de débil demanda de los consumidores pesó con fuerza sobre la confianza en todo el sector, y el sentimiento minorista cayó a un ritmo más rápido en agosto. A pesar del entorno difícil, hubo señales preliminares de que las intenciones de inversión podrían estar estabilizándose. Los minoristas todavía esperan reducir el gasto de capital durante los próximos 12 meses, pero los recortes previstos son los más pequeños desde comienzos de 2024. El empleo también siguió bajo presión, con una disminución de la plantilla minorista en agosto, aunque a un ritmo más lento que a principios de año. Esa combinación de menores ventas, planes de inversión cautelosos y contratación más débil es relevante porque el comercio minorista es un gran empleador y un barómetro clave de las tendencias de gasto de los hogares, que a menudo se trasladan a una actividad de distribución más amplia.

Los precios de venta minoristas aumentaron a un ritmo más rápido que en el trimestre anterior, y las empresas esperan que la inflación de precios minoristas se acelere significativamente en los próximos meses. Con el regreso del parlamento la próxima semana, comenzarán a centrarse las miradas en el Autumn Budget y en las medidas que el Gobierno puede adoptar para restaurar la confianza en el comercio minorista y en el sector de distribución en general, incluidos el sistema de business rates y los costos laborales mencionados por la CBI.

Al comentar la encuesta, un CBI Lead Economist dijo: “Retail firms grew more downbeat in August as they grappled with sharply falling sales volumes. These weak trading conditions, which were echoed across the broader distribution sector, continued to weigh on retailers’ investment and hiring plans.

“With parliament returning next week, thoughts will start turning to the Autumn Budget and the steps that the Government can take to restore confidence across retail and the broader distribution sector.

“Meaningful business rates reform is long overdue, with firms desperate for a fairer system that rewards, rather than penalises, investment and growth. The Government should also look to cut Employer NICs to support hiring and ensure the sector can continue to provide job opportunities, particularly for young people.”

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