Se espera que el primer ministro Andy Burnham apruebe antes de fin de mes el desarrollo del campo de gas natural Jackdaw en el Mar del Norte, informó la BBC, citando fuentes anónimas.

El proyecto Jackdaw, junto con Rosebank, fue aprobado inicialmente para su desarrollo hace varios años, pero los ambientalistas demandaron y lograron anular la aprobación argumentando que no se habían considerado los efectos climáticos de los desarrollos. El desafío legal se produjo en medio de años de debate sobre si la nueva producción de combustibles fósiles es compatible con el objetivo legislado del Reino Unido de alcanzar cero emisiones netas para 2050, un compromiso que ha marcado gran parte de la política energética reciente del país. Sin embargo, con los precios del petróleo y el gas en ascenso y la creciente dependencia del Reino Unido de la energía importada, las prioridades están siendo reconsideradas. El Reino Unido ha sido importador neto tanto de petróleo como de gas durante años, a medida que disminuye la producción del Mar del Norte, lo que lo deja más expuesto a las fluctuaciones de los precios globales.

"No podremos dejar de usar petróleo y gas durante algún tiempo. Eso es simplemente un hecho", declaró el parlamentario Burnham poco después de asumir el cargo, señalando un enfoque pragmático de la política energética. "La pregunta es si podemos acelerar su uso para financiar la transición", añadió Burnham.

Jackdaw y Rosebank son operados por una empresa conjunta entre Shell y Equinor, que administra los dos campos bajo el nombre de Adura. Rosebank contiene entre 300 y 500 millones de barriles de petróleo estimados, mientras que Jackdaw posee gas suficiente para cubrir el 6,5% de la demanda de gas del Reino Unido en su punto máximo, según los operadores socios.

Algunos observadores, incluida Wood Mackenzie, sostienen que intentar reactivar la industria petrolera y gasífera del Mar del Norte no vale la pena porque no queda suficiente petróleo y gas para justificar el esfuerzo. La firma de análisis estima que el 90% de las reservas comercialmente viables de petróleo y gas del Reino Unido ya se han agotado. Sin embargo, en un momento de precios de petróleo y gas en aumento, esa visión podría ser cuestionada.

Según Shell y Equinor, el gas de Jackdaw podría comenzar a fluir ya este invierno, con toda la infraestructura necesaria completada en un 99%.

No obstante, es poco probable que la oposición de los ambientalistas disminuya. Esta semana se produjo la primera protesta en meses organizada por el grupo radical Just Stop Oil.

Por Irina Slav para Oilprice.com