La plena adhesión del Reino Unido al CPTPP —la mayor zona de libre comercio del mundo que excluye a Estados Unidos, la UE y China— es un acontecimiento que no debe subestimarse, escribe Alexander Downer, exministro de Relaciones Exteriores de Australia.

Las últimas semanas han sido dramáticas para los mercados globales, con una guerra comercial entre Estados Unidos y Canadá y un conflicto real que se ha intensificado en Medio Oriente. Sin embargo, en medio de ese ruido, se ha producido un cambio más profundo y positivo en el panorama económico y geopolítico. A partir del 1 de septiembre, el Reino Unido tiene acceso pleno a los beneficios del Acuerdo Integral y Progresivo de Asociación Transpacífico (CPTPP).

¿Qué es el CPTPP?

El CPTPP es la mayor zona de libre comercio del mundo que no incluye a Estados Unidos, China ni la UE. Sus miembros conforman, en cambio, un grupo diversificado de economías de "poderes intermedios": Canadá, Australia, Japón, Nueva Zelanda, Singapur, Chile, México, Perú, Malasia, Brunéi y Vietnam.

El acuerdo tiene su origen en la Asociación Transpacífica (TPP), que Estados Unidos abandonó en 2017; los miembros restantes continuaron bajo la sigla CPTPP y el bloque ha atraído desde entonces el interés de posibles nuevos miembros, lo que convierte la adhesión británica en parte de una expansión más amplia del grupo.

Escribiendo como exministro de Relaciones Exteriores de Australia y exalto comisionado en el Reino Unido, Downer sostiene que este logro ofrece oportunidades de gran alcance para Gran Bretaña y desmiente la idea de que salir de la UE significaba que el Reino Unido se retiraba al aislamiento internacional. Cabe destacar que la adhesión al CPTPP fue uno de los objetivos comerciales insignia que el gobierno británico se fijó tras el Brexit como vía para forjar nuevos lazos comerciales más allá de Europa.

El PIB combinado del grupo asciende a unos 13 billones de libras, el 14 por ciento del PIB mundial, casi tan grande como la cuota del 18 por ciento de la UE, y entre las economías individuales solo es superado por Estados Unidos (26 por ciento del PIB mundial) y China (17 por ciento).

Policy Exchange, el think tank presidido por Downer, fue el primero en pedir en 2018 que el Reino Unido se uniera al CPTPP. El país firmó su adhesión en 2023, pero la membresía plena estaba pendiente de un acuerdo con Canadá. A partir de esta semana, las empresas británicas que operan en Canadá se benefician de disposiciones de viaje más sencillas, mientras que las empresas de ambos países obtienen mejor acceso a los mercados de contratación pública del otro.

Los beneficios económicos para el Reino Unido

En términos de beneficios económicos directos, el gobierno estima que la membresía en el CPTPP impulsará la economía británica en unos 2.000 millones de libras al año, una cifra modesta en relación con el tamaño de la economía del Reino Unido, razón por la cual los partidarios del acuerdo enfatizan tanto su valor estratégico y de largo plazo como sus cifras destacadas. Más allá de ese número, mientras se intensifican los riesgos de guerras comerciales globales, acuerdos como el CPTPP ayudan a sostener relaciones comerciales estables entre países que buscan diversificar sus cadenas de suministro y sus exportaciones.

El Reino Unido es ahora el segundo miembro más grande del bloque por PIB, solo detrás de Japón, y es el único país miembro que no está ubicado en la cuenca del Pacífico. Como ya ha argumentado Policy Exchange, la membresía británica probablemente alentará a otros países a unirse con el tiempo: varias naciones, incluidas Corea del Sur y los Emiratos Árabes Unidos, están considerando su adhesión. La economía combinada del grupo ya crece a un ritmo superior al de las zonas de libre comercio existentes y podría incluso superar el tamaño de la UE en los próximos años.

Los centros manufactureros de rápido crecimiento de Vietnam y Malasia, incluido el sector de semiconductores, ofrecen además una alternativa a China para los países afines que buscan diversificar sus cadenas de suministro en un mundo cada vez más incierto. Desde una perspectiva geopolítica, la membresía del Reino Unido también podría darle mayor influencia frente a Estados Unidos y China si alguno de los dos buscara unirse al CPTPP en el futuro, una cuestión abierta, dado que tanto Washington como Pekín han mostrado interés en el pacto en distintos momentos.

Oportunidades de "diplomacia regulatoria"

El CPTPP también amplía la presencia del Reino Unido en la región del Indo-Pacífico, en rápido desarrollo. Como se expuso en el informe de referencia de la Comisión del Indo-Pacífico de Policy Exchange de 2020, respaldado por el ex primer ministro japonés Shinzo Abe, la región ofrece un mercado enorme para los servicios británicos de clase mundial, así como oportunidades considerables de "diplomacia regulatoria", que permitirían al Reino Unido coadyuvar en la redacción de las normas internacionales para las tecnologías emergentes y la propiedad intelectual. Para los exportadores británicos de servicios, que representan una gran parte de la producción económica del Reino Unido, el acceso a un bloque de rápido crecimiento con reglas comerciales comunes es una consideración significativa a largo plazo.

Si bien los temas de largo plazo de este tipo suelen quedar relegados frente al ciclo de noticias políticas y la volatilidad de los mercados globales, la plena entrada del Reino Unido en el CPTPP no debe subestimarse. Anclar económicamente al Reino Unido a una de las regiones más grandes y de mayor crecimiento del mundo ayudará a asegurar la seguridad económica y geopolítica de Gran Bretaña mucho tiempo en el futuro.

Alexander Downer es presidente del consejo de administración de Policy Exchange y fue ministro de Relaciones Exteriores de Australia de 1996 a 2007.