El gobierno británico celebrará una reunión de emergencia de Cobra para coordinar su respuesta al calor extremo y la sequía de este verano, en medio de crecientes preocupaciones de que la crisis suponga una mayor presión sobre las finanzas públicas.

El primer ministro Andy Burnham presidirá la sesión del miércoles por la tarde, reuniendo a los ministros responsables de salud, agua, vivienda y gobierno local, junto con funcionarios del Met Office y la Environment Agency. Cobra —el mecanismo del Cabinet Office Briefing Room A utilizado para coordinar respuestas intergubernamentales a emergencias nacionales— suele reservarse para crisis de seguridad e incidentes de gran envergadura.

Según el Met Office, las temperaturas podrían alcanzar los 38 °C el jueves, con posibles interrupciones en la infraestructura, las redes de transporte y los servicios de salud. Más de dos tercios del país se encuentra actualmente en sequía, incluida la totalidad de Londres, lo que ha provocado un agotamiento de los suministros de agua. La red de transporte del Reino Unido es particularmente vulnerable al calor extremo, con restricciones de velocidad ferroviaria y raíles deformados como problemas recurrentes durante las recientes olas de calor.

Esta será la segunda reunión de Cobra convocada este verano en respuesta al aumento de las temperaturas, una frecuencia coherente con las advertencias del Comité Independiente de Cambio Climático del gobierno de que la planificación de adaptación del país no avanza al ritmo de los crecientes riesgos climáticos.

Un portavoz del primer ministro reconoció que la situación estaba planteando importantes desafíos para los bomberos, los médicos y los agricultores. "Continuaremos tomando las medidas necesarias para mantener a las comunidades seguras, proteger los suministros de agua, apoyar a las comunidades agrícolas y salvaguardar el medio ambiente", afirmó el portavoz.

Los analistas advierten sobre el costo económico

Los analistas de la City han advertido que la sequía y el calor extremo sirven como un "duro despertar" para los proveedores de alimentos, señalando que los cambios climáticos "han venido para quedarse".

"Las medidas adicionales para proteger la mayor parte posible de la cosecha, el aumento de las medidas de salud y seguridad, y la lucha contra incendios, todo cuesta más dinero, y esto terminará siendo una mayor presión para las arcas públicas", dijo Angeline Ong, analista técnica senior de la plataforma de inversión IG.

"Esto ocurre en un momento difícil, cuando el impacto de la guerra, las disputas arancelarias y el esperado fenómeno de El Niño ni siquiera se han contabilizado por completo", añadió Ong.

Los funcionarios del Banco de Inglaterra han citado las olas de calor a nivel mundial como un factor que podría elevar la inflación. Otros economistas estiman que las actuales condiciones meteorológicas ya le están costando a la economía británica miles de millones en pérdida de productividad y ventas minoristas inferiores a lo esperado.

Martin Beck, economista jefe de WPI Strategy, ofreció una estimación "razonable" de £3 mil millones para el costo de las olas de calor, al tiempo que señaló un "amplio margen de incertidumbre en torno a esa cifra". Los economistas del think tank Verdant situaron el costo para la economía británica en más de £4 mil millones.

La Office for National Statistics ha advertido que los trabajadores agrícolas y de la construcción a menudo solo tienen la mitad de su productividad cuando las temperaturas superan los 35 °C.

El sector agrícola se prepara para una mala cosecha

Akhil Patel, analista de Shore Capital, afirmó que el verano seco está en camino de producir "una de las peores cosechas registradas", lo que podría aumentar la dependencia del Reino Unido de los cereales importados y elevar los costos de los piensos para animales.

"Los ganaderos lecheros se enfrentan a un crecimiento de hierba mucho menor causado por la sequía y los rendimientos de leche, lo que les obliga a utilizar antes las reservas de forraje invernal o ensilaje y a depender más de piensos comprados 'más caros'", señaló Patel.

"Si bien esto respalda la demanda de piensos, genera preocupaciones sobre la disponibilidad de forraje y ensilaje, la rentabilidad del ganado y la producción agrícola en general", añadió.

Patel instó al gobierno a elaborar una estrategia de 25 años centrada en fortalecer la seguridad alimentaria y desarrollar resiliencia frente a los impactos del cambio climático. El llamado hace eco de recomendaciones de larga data de organizaciones del sector como la National Farmers' Union, que ha instado a los ministros a tratar la producción nacional de alimentos como un asunto de seguridad nacional.