Los fabricantes británicos de automóviles produjeron significativamente menos vehículos en los primeros seis meses de 2026, según nuevos datos del principal organismo comercial del sector, el cual advirtió que los aranceles y las decisiones de política interna están ejerciendo una presión adicional sobre un sector que ya lucha por mantenerse.

La producción de vehículos disminuyó un 7,5% entre enero y julio en comparación con el mismo periodo del año anterior, en lo que la Society of Motor Manufacturers and Traders (SMMT) describió como un semestre "desafiante" para los fabricantes de automóviles. Sin embargo, el grupo de presión señaló que las cifras de producción del primer y segundo trimestre fueron prácticamente planas, con un ligero aumento en la producción de junio en comparación con el mes anterior.

"Tenemos la esperanza de que estemos tocando fondo", declaró a los periodistas el director ejecutivo de la SMMT, Mike Hawes. "La producción global de vehículos sigue bajo una intensa presión, y el Reino Unido no es una excepción. La debilidad del mercado global, las presiones comerciales y los costos poco competitivos están pasando factura."

Aproximadamente 31.000 vehículos menos salieron de las líneas de producción del Reino Unido en los primeros seis meses de 2026 en comparación con el mismo periodo del año anterior, lo que elevó la producción total a 385.979 unidades.

La caída fue especialmente pronunciada entre los vehículos destinados al mercado interno del Reino Unido. La producción para el mercado local se redujo aproximadamente un 13% interanual, mientras que la producción para exportación disminuyó un 5,6% durante el primer semestre. Las exportaciones sí ganaron impulso en el segundo trimestre, con un aumento del 3,9% en comparación con los primeros tres meses de 2026.

Más de tres de cada cuatro automóviles fabricados en el Reino Unido se exportan. La mayoría se envían a Europa, mientras que Estados Unidos sigue siendo el segundo mercado más grande del país, a pesar de que los aranceles introducidos bajo la presidencia de Donald Trump continúan afectando los volúmenes comerciales.

La SMMT afirmó que las últimas cifras evidencian la necesidad de actuar con urgencia para abordar los múltiples desafíos que enfrenta la industria, incluidos los altos costos de energía industrial del Reino Unido y los estrictos requisitos gubernamentales de producción de vehículos eléctricos. Los precios industriales de la electricidad en el Reino Unido se han situado sistemáticamente entre los más altos de Europa, una desventaja estructural de larga data para los fabricantes intensivos en energía que compiten con sus contrapartes en Francia y Alemania.

El mandato de vehículos de cero emisiones obliga a los fabricantes de automóviles a vender una proporción creciente de autos eléctricos cada año. En la actualidad, aproximadamente el 30% de los automóviles vendidos en Gran Bretaña deben ser libres de emisiones, un umbral que aumentará a más de un tercio el próximo año. Según el marco vigente, todos los vehículos de combustión interna e híbridos deben eliminarse por completo para 2035, una de las estrategias de vehículos eléctricos más agresivas del mundo occidental. Al mismo tiempo, los fabricantes deben comprometer miles de millones en inversión de capital para reconvertir sus plantas para la producción de vehículos eléctricos en un momento en que la adopción de vehículos eléctricos por parte de los consumidores se ha ralentizado en los mercados europeos, afectada por altos precios de venta, una infraestructura de carga desigual y la retirada parcial de los incentivos de compra.

Tras las persistentes advertencias de la industria, el entonces primer ministro Keir Starmer supuestamente se estaba preparando para suavizar las normas antes de dejar el cargo, según The Sunday Times. Su sucesor, Andy Burnham, y el secretario de negocios, Jonathan Reynolds, aún no han expuesto sus planes para el mandato.

La SMMT advirtió que la reforma de la política es "vital", y declaró: "La regulación va por delante de la demanda, lo que hace que el costo de vender en el Reino Unido sea insostenible y socava cualquier argumento a favor de la inversión en fabricación local."

El organismo comercial también destacó que dos medidas proteccionistas que está introduciendo la Unión Europea, conocidas como normas de origen y disposiciones 'Made in Europe', corren el riesgo de perjudicar aún más a los exportadores del Reino Unido. Los requisitos de las normas de origen determinan qué proporción del contenido de un vehículo debe provenir de un bloque comercial para calificar para un tratamiento libre de aranceles, un umbral que los productores con base en el Reino Unido, que dependen en gran medida de componentes importados, han advertido que podrían tener dificultades para cumplir.

"Una acción urgente sobre los costos energéticos, la reforma de la regulación del mercado y mejores acuerdos comerciales con nuestros socios globales garantizarían que el sector pueda volver a crecer", afirmó Hawes. "Y dado que ese crecimiento se extendería por todas las regiones del Reino Unido, hay todas las razones para que el nuevo gobierno apoye al sector."