Uber está invirtiendo en la empresa de entregas con drones Zipline como parte de una nueva alianza estratégica que llevará entregas de comida autónomas a Uber Eats, aunque el nuevo servicio no incluirá inicialmente los mercados africanos de la compañía.

Las compañías anunciaron la alianza el lunes, según el comunicado de prensa oficial de Uber, y se espera que las primeras entregas por dron de Uber Eats comiencen en Estados Unidos más adelante este año. En conjunto, apuntan a alcanzar un millón de entregas por dron al día para fines de 2029.

Zipline afirmó que sus drones autónomos podrían completar pedidos de Uber Eats en un plazo de cinco a 10 minutos. El servicio se lanzará primero en los mercados existentes de Zipline en EE. UU., antes de expandirse a decenas de ciudades adicionales en todo el país. Uber también está realizando una inversión estratégica en Zipline, aunque las compañías no revelaron el monto de la inversión. El movimiento suma las entregas con drones al impulso más amplio de Uber por incorporar nuevas herramientas logísticas a su plataforma, mientras brinda a Zipline una vía de entrada a la entrega de comida al consumidor a través de una de las mayores redes de transporte de pasajeros y entrega de EE. UU.

África queda fuera del despliegue de Uber Eats–Zipline

El plan centrado primero en EE. UU. contrasta con la presencia existente de Zipline en África. La empresa de drones opera en cuatro continentes y ha construido redes de entrega en países como Nigeria, Ghana, Kenia, Ruanda y Costa de Marfil.

Las operaciones africanas de Zipline se han centrado principalmente en el sector salud, utilizando drones autónomos para transportar suministros médicos a instalaciones de salud y comunidades. La compañía afirmó que ha realizado más de 2.7 millones de entregas a nivel mundial y atiende a más de 5,000 hospitales e instalaciones de salud.

Kenia es especialmente relevante para la nueva alianza porque es un mercado africano donde ambas compañías ya operan. Uber Eats tiene un negocio consolidado de entrega de comida en el país, mientras que Zipline ha utilizado su red de drones para entregas médicas. Sin embargo, ninguna de las dos compañías ha anunciado planes para extender el nuevo servicio de drones a Kenia ni a ningún otro mercado africano. Esto convierte el despliegue en una prueba centrada en EE. UU. de un modelo de entrega que se suma a la actual red de Zipline orientada al sector salud en el continente, en lugar de reemplazarla.

Una red de entrega híbrida

Uber señaló que la alianza forma parte de su esfuerzo por construir una red de entrega híbrida que combina mensajeros humanos, robots de acera y drones. La compañía planea utilizar los distintos métodos de entrega según cuál sea el más adecuado para cada pedido.

Por ahora, las compañías se centran en escalar la entrega de comida autónoma en EE. UU. Sin embargo, la infraestructura africana de drones ya existente de Zipline le brinda a la alianza un posible vínculo con los mercados de Uber Eats en el continente, en caso de que las compañías decidan eventualmente expandir el servicio más allá de EE. UU.