Uber Technologies (UBER) puso fin a sus operaciones de viajes en Nigeria y Uganda, completando así su retirada de cuatro mercados africanos en el plazo de un año, mientras competidores de menores costos como Bolt, inDrive y Yango ganan usuarios con tarifas más baratas.

Las acciones de Uber cerraron a 71,51 dólares el viernes, con una alza de 1,81% en la jornada, y subieron ligeramente en las operaciones posteriores al cierre. El movimiento se produjo cuando Bloomberg publicó nuevos detalles sobre la retirada de la empresa de varios mercados africanos.

Salidas abruptas dejan a miles de conductores sin ingresos

Uber cerró sus operaciones en Nigeria y Uganda el 2 de septiembre de 2026. Estas salidas se sumaron a las retiradas anteriores de Tanzania y Costa de Marfil durante el último año, reduciendo considerablemente la presencia de la empresa en el continente.

La retirada ha dejado un vacío para los conductores que dependían de la aplicación. Solo en Nigeria, unos 50.000 conductores usaban Uber para ganarse la vida, según el Sindicato Amalgamado de Transportistas de Aplicaciones de Nigeria. Muchos de esos conductores afirman que el cierre se produjo sin previo aviso. Un conductor de Abuya le dijo a Bloomberg que se enteró del cierre mediante una publicación de Instagram y no por una comunicación directa de la empresa. Para los trabajadores de la economía de plataformas, estas salidas son un caso de estudio sobre el riesgo de depender de estas apps: la flexibilidad de generar ingresos en varias aplicaciones tiene dos caras, ya que un cierre abrupto obliga a un reinicio repentino de los ingresos en lugar de una disminución gradual.

El precio se convierte en el factor decisivo

El costo de la tarifa ha resultado decisivo para muchos usuarios. En Nairobi, un viaje típico cuesta 273 chelines kenianos en Uber, frente a 220 chelines en Bolt. En Johannesburgo, la tarifa más económica de Uber para un viaje similar fue de 50 rand, mientras que Bolt cobró 39 rand por el mismo recorrido.

Bolt ahora opera en ocho países africanos, frente a los seis de Uber, y cuenta con más de un millón de conductores y repartidores en su plataforma continental. inDrive adopta un enfoque distinto, permitiendo que usuarios y conductores negocien las tarifas directamente, mientras que Yango también ha ampliado su presencia en la región.

Uber construyó su negocio africano en torno a estándares vehiculares más altos y funciones de seguridad más robustas. Esos argumentos de venta han sido difíciles de convertir en ingresos en mercados donde los usuarios eligen constantemente el precio más bajo disponible.

Reguladores y socios reaccionan

La Comisión Federal de Competencia y Protección al Consumidor de Nigeria dijo que investigará la salida de Uber, y el sindicato que representa a los conductores ha contactado al ministerio de trabajo del país. Uber sigue operando en Nigeria a través de una unidad local de su negocio de entrega de comida de Delivery Hero, y no está claro si los reguladores pueden tomar alguna medida contra el lado del negocio de viajes. Los hallazgos de la comisión, junto con cualquier respuesta del ministerio de trabajo al sindicato, son los próximos desarrollos a seguir en Nigeria.

Las consecuencias también han alcanzado a los socios locales de Uber. Moove, una startup de movilidad nigeriana valorada en 2.100 millones de dólares, anunció el 8 de octubre que también planea salir del país. Moove había construido parte de su negocio suministrando vehículos a los conductores de Uber.
Los economistas señalan los niveles de ingreso como el problema central. El asesor económico jefe de Equity Group Holdings dijo que el mercado realista de Uber probablemente comienza en alrededor de 2.500 dólares de PIB per cápita, un umbral que tanto Nigeria como Uganda están por debajo. El PIB per cápita de Sudáfrica ronda los 7.500 dólares, mientras que el de Kenia es de unos 2.700 dólares, actualmente los niveles de ingreso más bajos entre los países donde Uber aún opera.

Uber señala compromiso continuo con la región

A pesar de las salidas, Uber afirma que sigue comprometido con África, citando más de mil millones de viajes completados en el continente hasta la fecha. La empresa también planea invertir más de 300 millones de dólares en Sudáfrica, donde recientemente introdujo una opción de vehículo eléctrico para competir con las ofertas más baratas de Bolt. Si ese gasto puede llevar las tarifas a niveles que compitan con Bolt es la prueba concreta del compromiso.

Las previsiones de crecimiento para el sector siguen siendo optimistas. Mordor Intelligence proyecta que el mercado de viajes de África crecerá casi 30% para 2031, alcanzando los 3.250 millones de dólares, citando la creciente urbanización y la adopción de teléfonos inteligentes como impulsores clave.

Por ahora, los conductores que perdieron acceso a Uber se están adaptando a menores ingresos en otras plataformas. Un conductor de Abuya dijo que su ingreso semanal cayó un tercio después de cambiarse a Bolt e inDrive.

Fuente: CoinCentral